La teoría de la abuela plantea que la supervivencia y evolución del ser humano han dependido, en gran parte, del papel de las abuelas en la crianza de los niños. Este concepto, analizado por el pediatra Carlos González en su pódcast Criando sin miedo, sostiene que la mayor esperanza de vida de los humanos se debe a que las abuelas, tras la menopausia, asumieron un rol fundamental en la alimentación y el cuidado de sus nietos.
Sin embargo, en la sociedad actual, la figura de los abuelos ha adquirido un peso aún mayor en la crianza de los niños. Muchas veces en un grado que supera lo que sería natural o saludable. En países como España, cada vez más abuelos están asumiendo responsabilidades que antes recaían únicamente en los padres. Eso ha generado debates, conflictos familiares y un replanteamiento sobre los límites de su rol.
La importancia de la ‘teoría de la abuela’ en la evolución humana
La teoría de la abuela parte de una premisa biológica y evolutiva: los humanos somos una de las pocas especies en las que las hembras sobreviven mucho tiempo después de su edad reproductiva. Esto sugiere que la longevidad postmenopáusica tiene una función específica: cuidar y alimentar a los nietos, permitiendo que las madres pudieran tener más hijos y garantizando la supervivencia de la descendencia.
En muchas sociedades antiguas, la familia extensa, con abuelos y otros parientes, jugaba un papel esencial en la crianza y educación de los niños. Pero, ¿qué ocurre cuando este rol se vuelve una carga en lugar de un apoyo ocasional?
El problema de la sobrecarga de los abuelos en la crianza actual
Un abuelo con su nieto disfrutando de un día de playa | Licencia Unsplash
En la actualidad, la conciliación laboral y familiar se ha convertido en un reto enorme para muchos padres. Las largas jornadas de trabajo y la falta de opciones accesibles de cuidado infantil han convertido a los abuelos en cuidadores principales de muchos niños.
Carlos González advierte que esta situación no es natural ni saludable. “En España, cada vez más, los abuelos están criando a sus nietos de manera casi exclusiva. Eso no es normal ni saludable para ellos”, señala el pediatra. Las rutinas de muchos abuelos incluyen:
- Levantarse a las seis de la mañana para cuidar a los nietos.
- Hacer la compra y preparar la comida para hijos y nietos.
- Recoger a los niños del colegio y cuidarlos hasta la llegada de los padres, muchas veces tarde en la noche.
Esta realidad ha generado un desgaste físico y emocional en muchos abuelos, que se ven obligados a asumir tareas que no deberían ser su responsabilidad principal.
Conflictos familiares: entre la ayuda y la intromisión
Dos abuelos disfrutando con su nieto de un tiempo que será imborrable en la memoria del joven | Shutterstock
El papel de los abuelos en la crianza también puede generar tensiones y conflictos entre generaciones. Aunque muchos padres agradecen su apoyo, también pueden sentirse frustrados o celosos ante la permisividad que, en ocasiones, los abuelos tienen con los nietos.
Según González, esto se debe a un cambio de perspectiva en la educación: “Nuestros padres han aprendido con el tiempo que muchas de las normas estrictas que seguían no eran tan importantes. Ahora quieren disfrutar de sus nietos sin repetir errores del pasado”.
Mientras los padres intentan seguir pautas de crianza más estructuradas, los abuelos suelen ser más indulgentes. Y eso puede derivar en desacuerdos sobre disciplina, horarios y hábitos.