El Día del Padre es una de las celebraciones más arraigadas en España, conmemorándose cada 19 de marzo en honor a San José, considerado el padre terrenal de Jesús. Sin embargo, pocos conocen que esta festividad en España tiene su origen en la iniciativa de una maestra madrileña, Manuela Vicente Ferrero, más conocida como ‘Nely’.
El origen de la festividad en España
Corría el año 1948 cuando esta maestra, que impartía clases en el colegio Santo Ángel del barrio de Vallecas, decidió instaurar un día dedicado a los padres. Hasta entonces, cada año preparaba con sus alumnos un regalo artesanal para celebrar el Día de la Madre, que en aquel momento se festejaba el 8 de diciembre, coincidiendo con la festividad de la Inmaculada Concepción (más tarde trasladada al primer domingo de mayo).
Sin embargo, algunos padres comenzaron a expresar su descontento: ¿Por qué ellos no recibían un detalle similar de sus hijos? ¿Por qué no existía un día dedicado a reconocer su papel en la familia?
Convencida de que esta petición era justa, ‘Nely‘ empezó a reflexionar sobre la mejor fecha para homenajear a los padres. Llegó a la conclusión de que el día más adecuado era el 19 de marzo, festividad de San José, el modelo de padre dentro de la tradición cristiana. Así nació la celebración del Día del Padre en España.
El impulso de la prensa y la repercusión comercial
Pero la iniciativa de ‘Nely’ no se quedó solo en su colegio. Quiso extender la celebración a otras escuelas y escribió un artículo en la revista El Magisterio Español, un medio especializado en educación, en el que animaba a otros centros educativos a sumarse a esta tradición. Su propuesta fue bien recibida y empezó a popularizarse en distintos colegios del país.
No pasó mucho tiempo antes de que el sector comercial viera el potencial de la idea. La gran empresa de distribución de la época, Galerías Preciados, dirigida por Pepín Fernández, identificó una oportunidad de negocio en esta nueva festividad. Fernández se puso en contacto con Manuela Vicente Ferrero para ofrecerle comprar la idea o incluso contratarla para desarrollar estrategias comerciales en torno a la fecha. Sin embargo, la maestra rechazó ambas propuestas, pues su intención no era lucrarse con su iniciativa, sino simplemente reconocer el papel de los padres en la educación y en la familia.
A pesar de su negativa a vender la idea, sí llegó a un acuerdo con Pepín Fernández: a cambio de que Galerías Preciados impulsara la celebración del Día del Padre con campañas comerciales, la empresa se comprometió a contratar como dependientas a las alumnas del colegio donde ‘Nely’ impartía clases. Este gesto permitió que muchas jóvenes de la época tuvieran acceso a su primer empleo.
El Día del Padre en la actualidad
A partir de ese momento, la festividad comenzó a extenderse por toda España, primero en colegios y después en el ámbito comercial, con Galerías Preciados como pionera en la promoción de regalos para los padres. Con el paso de los años, otras grandes superficies como El Corte Inglés y diversas marcas vieron en esta fecha una excelente oportunidad para aumentar sus ventas, consolidando la celebración hasta nuestros días.
En la actualidad, el Día del Padre es una de las fechas clave para el comercio en España, con un fuerte componente emocional y publicitario. Se ha convertido en un momento especial para reconocer la labor de los progenitores dentro de la familia, tanto con pequeños gestos en casa como con detalles materiales.
El legado de Manuela Vicente Ferrero
A pesar de la gran trascendencia que tuvo su iniciativa, Manuela Vicente Ferrero nunca buscó reconocimiento público ni quiso atribuirse el mérito de instaurar esta celebración en España. Su legado, sin embargo, ha perdurado en el tiempo y ha quedado reflejado en la historia de la educación y de las tradiciones españolas.
Gracias a la iniciativa de esta maestra madrileña, cada 19 de marzo los padres españoles reciben el homenaje que merecen, un reconocimiento que nació en las aulas de un pequeño colegio de Vallecas y que, décadas después, sigue siendo una de las festividades más importantes del calendario español.