Un asteroide impactó la Tierra hace 66 millones de años y provocó la extinción de los dinosaurios. Esta es la historia que se ha contado durante décadas en el ámbito científico. Sin embargo, nuevos descubrimientos están revolucionando la comprensión de este evento catastrófico. Se ha añadido un capítulo sorprendente a lo que creíamos saber sobre la extinción masiva de especies al final del Cretácico. Según recientes investigaciones, el asteroide de Chicxulub podría no haber sido el único en impactar la Tierra en aquel entonces.
Un grupo de científicos ha hallado evidencias de otro impacto, posiblemente ocurrido en la misma época, a unos 65-67 millones de años. Esto plantea la posibilidad de una serie de colisiones asteroides que habrían golpeado nuestro planeta. Este nuevo hallazgo ha sido posible gracias a estudios detallados de un cráter submarino en la costa de Guinea (África occidental) que ha revelado huellas de otro gran asteroide que chocó con la Tierra a velocidades extremas.
El cráter de Nadir: una segunda colisión
El descubrimiento del cráter Nadir ha despertado un gran interés entre la comunidad científica. El cráter, de más de cinco millas de diámetro, fue causado por un asteroide de aproximadamente un cuarto de milla de ancho que impactó en la Tierra a más de 70.000 kilómetros por hora. Aunque este asteroide era mucho más pequeño que el responsable del cráter de Chicxulub en México y de la extinción de los dinosaurios, su impacto no pasó desapercibido. De hecho, los científicos estiman que este impacto desencadenó una serie de eventos catastróficos que afectaron la geología y los ecosistemas en una vasta región.
El equipo de investigadores, dirigido por el geólogo marino Dr. Uisdean Nicholson de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, utilizó imágenes sísmicas 3D para mapear el cráter Nadir, revelando detalles hasta ahora desconocidos sobre el evento. Estas imágenes han permitido a los científicos estudiar con precisión la estructura del cráter y las marcas geológicas que dejó en el fondo marino, a 300 metros de profundidad.
Un desastre global en cadena en la extinción de los dinosaurios
La magnitud del impacto no solo dejó un cráter en el lecho marino. También desató una serie de fenómenos devastadores. Los estudios indican que la colisión provocó violentos temblores que licuaron los sedimentos bajo el océano y crearon deslizamientos submarinos y deformaciones que se extienden miles de millas más allá del borde del cráter.
Estos deslizamientos, además de las fracturas tectónicas provocadas por el impacto, desencadenaron un gigantesco tsunami de más de 800 metros de altura que recorrió el océano Atlántico y desató el caos en gran parte del planeta.
La hermosura en el infinito del firmamento | Pexels
Lo más intrigante es que los científicos aún no pueden determinar con exactitud cuándo ocurrió este impacto en relación con el evento de Chicxulub. Sin embargo, la similitud en las fechas, estimadas entre 65 y 67 millones de años, ha llevado a algunos investigadores a especular que ambos asteroides pudieron haber formado parte de una serie de impactos en el final del Cretácico. Esto cambiaría significativamente nuestra comprensión del proceso de extinción de los dinosaurios.