La nueva variante de la viruela del mono, conocida científicamente como mpox, se ha vuelto un tema de creciente preocupación a nivel global desde que la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la emergencia sanitaria de importancia internacional. Aunque la mayoría de los casos han sido manejables en países con sistemas de salud robustos, la reciente aparición y expansión del clado I del virus en África ha encendido las alarmas sobre la posibilidad de que esta cepa más virulenta llegue a Europa. Y particularmente a España.
¿Qué es la viruela del mono?
La viruela del mono es una zoonosis viral. Es decir, una enfermedad que se transmite de los animales a los humanos. Fue identificada por primera vez en 1958 en colonias de monos utilizadas para la investigación. El primer caso humano se reportó en 1970 en la República Democrática del Congo. El virus mpox pertenece al mismo género que el virus de la viruela, aunque es menos letal.
El virus se transmite principalmente a través de contacto físico cercano con personas infectadas, sus lesiones o fluidos corporales. Las erupciones cutáneas características, acompañadas de fiebre, dolores musculares y fatiga, son algunos de los síntomas más comunes. A lo largo de los años, se han registrado brotes esporádicos en diferentes regiones de África, pero en 2022, una variante más transmisible del virus, conocida como clado II, comenzó a extenderse fuera del continente africano.
¿Qué es el clado I de la viruela del mono?
Mientras que la variante clado II, que se propagó por todo el mundo hace dos años, mostró ser altamente transmisible pero relativamente benigna, el clado I del virus, que había permanecido mayormente confinado a África Central, está ahora en el centro de atención debido a su mayor virulencia y mortalidad. Este clado no había estado relacionado con la transmisión sexual hasta hace pocos meses. Eso complica aún más su contención.
La viruela del mono no deja de extenderse por el continente africano | Shutterstock
Entre enero y julio de 2024, el clado I causó más de 14.000 infecciones y 455 muertes en la República Democrática del Congo. Tuvo una rápida expansión hacia países vecinos como Kenia, Ruanda y Uganda. La preocupación principal es que, dado el flujo de personas y la globalización, el virus pueda llegar a Europa, incluyendo España.
¿Qué probabilidad hay de que el clado I llegue a España?
Expertos en salud pública coinciden en que la probabilidad de que el clado I de la viruela del mono llegue a España es relativamente alta. A pesar de los esfuerzos internacionales para contener el brote, la posibilidad de que una persona infectada viaje a Europa es un riesgo latente. Según ha revelado Francisco Javier Membrillo en El Español, “puede haber una persona que no declare la enfermedad teniendo síntomas, tome un avión y en unas horas esté en España”. Membrillo es portavoz de la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica (SEIMC).
La erupción cutánea es uno de los síntomas más reconocibles de la viruela del mono | Shutterstock
Este escenario subraya la necesidad de tomar medidas preventivas y de vigilancia estrictas. Sin embargo, es importante destacar que, aunque el virus llegue a España, no necesariamente resultaría en un brote masivo como el ocurrido con la variante clado II. Las condiciones sanitarias en Europa, la vigilancia epidemiológica y los sistemas de respuesta rápida jugarían un papel crucial en la contención del virus. Así pues, no estaríamos delante de algo similar a la COVID-19.