El alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta a millones de personas en todo el mundo. Es la causa más común de demencia. Una condición que afecta gravemente la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Comprender los primeros síntomas del Alzheimer es crucial para un diagnóstico temprano. Lo que permite un mejor manejo de la enfermedad y una planificación adecuada.
El olvido de hechos recientes
Uno de los síntomas más tempranos y frecuentes del alzheimer es la pérdida de memoria a corto plazo. Las personas que comienzan a desarrollar esta enfermedad suelen olvidar hechos recientes, incluso aquellos que acaban de ocurrir. Este tipo de olvido no es simplemente una distracción temporal; es una señal de que las áreas del cerebro responsables de la memoria están siendo afectadas por la enfermedad.
Por ejemplo, una persona con Alzheimer podría olvidar lo que comió en el desayuno, aunque hayan pasado solo unas pocas horas. Este tipo de olvido también se manifiesta en la incapacidad de recordar conversaciones recientes, citas o eventos importantes. A menudo, la persona afectada puede recordar detalles de su infancia con claridad, pero no puede recordar lo que hizo el día anterior.
Este síntoma inicial puede ser confundido con el envejecimiento normal, ya que muchas personas mayores experimentan cierta pérdida de memoria. Sin embargo, la diferencia radica en la frecuencia y la severidad de estos olvidos. Cuando la pérdida de memoria comienza a interferir con la vida cotidiana, es un indicio de que algo más grave podría estar ocurriendo.
Dificultad para planificar o resolver problemas
Dos generaciones: abuela y nieta | Shutterstock
Otro síntoma temprano del Alzheimer es la dificultad para planificar o resolver problemas, algo que puede manifestarse de manera sutil en las primeras etapas de la enfermedad. Las tareas que antes eran rutinarias y se realizaban sin esfuerzo comienzan a convertirse en desafíos. Por ejemplo, la persona puede tener problemas para seguir una receta que ha utilizado durante años o para manejar las finanzas del hogar.
Esta dificultad no se limita solo a la planificación, sino que también afecta la capacidad de concentración. Actividades que requieren múltiples pasos, como organizar una cena familiar o llevar un presupuesto, pueden convertirse en tareas abrumadoras. La persona puede comenzar a dejar tareas incompletas o cometer errores que antes no ocurrían.
Es común que, en este punto, la persona intente ocultar sus dificultades o minimizarlas, atribuyéndolas al estrés o al cansancio. Sin embargo, la persistencia de estos problemas es un signo claro de que algo está cambiando en el cerebro.
Desorientación en tiempo y espacio
La desorientación en tiempo y espacio es otro síntoma precoz del Alzheimer. Las personas afectadas pueden perder la noción del tiempo, olvidando fechas importantes o incluso qué día es. Esta confusión temporal puede extenderse también al espacio: es común que se pierdan en lugares familiares o que no recuerden cómo llegaron a un determinado lugar.
Un ejemplo típico es el de una persona que, al salir a dar un paseo por su barrio de toda la vida, de repente no reconoce las calles y no sabe cómo volver a casa. Este tipo de desorientación es particularmente preocupante, ya que puede poner en peligro la seguridad de la persona afectada.
La desorientación también puede manifestarse en la incapacidad para entender el paso del tiempo. La persona puede creer que un evento ocurrido hace muchos años sucedió recientemente, o viceversa. Esta confusión entre pasado y presente es una señal de que la percepción del tiempo está siendo alterada, un síntoma característico del Alzheimer.
Cambios en el comportamiento y la personalidad
Dos abuelos disfrutando con su nieto de un tiempo que será imborrable en la memoria del joven | Shutterstock
El Alzheimer no solo afecta la memoria y la cognición, sino que también puede provocar cambios significativos en el comportamiento y la personalidad de una persona. Estos cambios pueden ser uno de los primeros signos de que algo está mal, a menudo antes de que la pérdida de memoria se vuelva evidente.
Las personas que desarrollan Alzheimer pueden volverse más apáticas o retraídas, perdiendo interés en actividades que antes disfrutaban. También es común que experimenten cambios de humor repentinos o que se vuelvan más irritables o ansiosas sin una razón aparente. En algunos casos, pueden desarrollar sospechas infundadas hacia sus seres queridos, creyendo que están siendo engañados o que alguien quiere hacerles daño.
Estos cambios en la personalidad pueden ser difíciles de detectar al principio, ya que pueden atribuirse a factores externos como el estrés o el envejecimiento. Sin embargo, cuando estos comportamientos se vuelven persistentes y empiezan a afectar las relaciones y la vida diaria, es probable que estén relacionados con el desarrollo del Alzheimer.