El Norovirus, conocido como el “virus del estómago”, está causando alarma mundial tras un aumento significativo de casos reportados en los últimos meses. Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, los casos de Norovirus se han duplicado en comparación con años anteriores, generando temores de que este virus altamente contagioso pueda convertirse en una amenaza sanitaria global en 2025.
¿Qué es el Norovirus?
El Norovirus es la principal causa de gastroenteritis en el mundo. Este virus provoca inflamación en el estómago y los intestinos, lo que resulta en vómitos y diarrea severa. Además, es responsable del 58% de las enfermedades transmitidas por alimentos en Estados Unidos, según el CDC. Aunque es comúnmente conocido como “gripe estomacal”, el Norovirus no está relacionado con los virus que causan la gripe.
El virus se caracteriza por su alta capacidad de contagio y su rápida propagación, especialmente en entornos cerrados como cruceros, hospitales y eventos masivos. A pesar de su corto periodo de enfermedad, que suele durar entre uno y dos días, su impacto puede ser severo en poblaciones vulnerables como niños pequeños, ancianos y personas inmunocomprometidas.
El repunte de casos de Norovirus en diciembre de 2024 ha encendido las alarmas. En una sola semana, el CDC reportó 91 brotes, más del doble de los máximos registrados entre 2021 y 2024. En Minnesota, por ejemplo, los casos se han duplicado respecto al promedio habitual, y se han identificado brotes en cruceros y eventos masivos.
Uno de los casos más destacados ocurrió en Los Ángeles, donde más de 80 personas se enfermaron tras consumir ostras contaminadas en un evento gastronómico. El virus también ha sido detectado en cruceros de líneas como Holland America y Princess Cruises, con decenas de pasajeros y tripulantes afectados.
¿Cómo se transmite el Norovirus?
El Norovirus es extremadamente contagioso y puede propagarse de las siguientes maneras:
- Consumir alimentos o bebidas contaminados con el virus.
- Tener contacto directo con una persona infectada.
- Tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca o la nariz.
Además, el Norovirus puede sobrevivir en superficies durante días, lo que facilita su transmisión en espacios públicos y hogares. Aunque puede presentarse en cualquier época del año, es más común entre noviembre y abril, y los años con una nueva cepa suelen experimentar un aumento del 50% en los casos.
Síntomas del Norovirus
Los síntomas del Norovirus suelen aparecer entre 12 y 48 horas después de la exposición al virus. Los más comunes incluyen:
- Vómitos.
- Diarrea.
- Dolor abdominal o calambres.
- Deshidratación (orina oscura, sequedad en la boca).
Menos frecuentemente, también puede causar fiebre baja, dolores musculares y de cabeza. Aunque los síntomas suelen desaparecer en uno o dos días, pueden ser graves en niños pequeños y personas mayores.
¿Cómo prevenir el Norovirus?
Aunque no existe una vacuna ni un tratamiento específico contra el Norovirus, hay varias medidas que se pueden tomar para prevenir su propagación:
- Lavarse las manos: Es fundamental lavarse las manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, especialmente después de ir al baño, cambiar pañales o manipular alimentos.
- Desinfectar superficies: Limpia las superficies contaminadas con productos a base de cloro.
- Cocinar bien los alimentos: Asegúrate de cocinar los mariscos, como ostras, a temperaturas adecuadas para matar el virus.
- Evitar contacto cercano: Mantén la distancia con personas enfermas y no compartas utensilios o alimentos.
- Quedarse en casa: Las personas infectadas deben evitar salir de casa hasta al menos dos días después de que desaparezcan los síntomas para reducir el riesgo de contagio.
¿Qué hacer si contraes Norovirus?
El tratamiento del Norovirus se centra en aliviar los síntomas y prevenir la deshidratación. El CDC recomienda:
- Beber líquidos con frecuencia, como soluciones de rehidratación oral o bebidas deportivas.
- Evitar los antibióticos, ya que no son efectivos contra los virus.
- Descansar y consumir alimentos ligeros hasta que los síntomas disminuyan.
- Es importante buscar atención médica si los síntomas persisten o empeoran, especialmente en niños y ancianos.