En la vasta y diversa cornucopia de alimentos que la naturaleza pone a nuestra disposición, es común que algunos de ellos gocen de una reputación casi mítica en cuanto a sus beneficios para la salud. Durante décadas, las espinacas han sido celebradas por su riqueza en hierro y otros nutrientes. Mientras tanto, el ajo ha sido venerado por sus propiedades medicinales, reconocidas desde tiempos inmemoriales. No obstante, un análisis científico exhaustivo ha puesto en evidencia que hay un contendiente inesperado que supera a estos conocidos superalimentos. Se trata del berro. Este humilde vegetal, a menudo subestimado en las dietas contemporáneas, ha sido identificado como el alimento más sano del mundo.
El perfil nutricional del berro
El berro, cuyo nombre científico es Nasturtium officinale, pertenece a la familia de las crucíferas. Es la misma familia que el brócoli, la col y el repollo. Este pequeño vegetal acuático ha sido consumido desde la antigüedad, pero solo recientemente la ciencia ha comenzado a desentrañar el alcance total de sus beneficios nutricionales. El berro ocupa el primer lugar de la lista y supera a otros alimentos conocidos por su alta densidad de nutrientes.
El análisis de su composición revela que el berro es una fuente excepcional de vitaminas y minerales esenciales. Contiene más de un 100% del valor diario recomendado de vitamina K por cada 100 gramos. Algo que es crucial para la coagulación de la sangre y la salud ósea. Además, es rico en vitamina C, un potente antioxidante que fortalece el sistema inmunológico y mejora la absorción de hierro de los alimentos vegetales. También aporta vitamina A, que es fundamental para la salud ocular y la función inmunológica. En términos de minerales, el berro proporciona cantidades significativas de calcio, magnesio y potasio, esenciales para la función neuromuscular y cardiovascular
Los antioxidantes y sus efectos en la salud
Uno de los aspectos más destacados del berro es su alto contenido de antioxidantes, compuestos que protegen a las células del daño causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas inestables que pueden causar daño celular y contribuir al envejecimiento y a diversas enfermedades crónicas, incluyendo el cáncer y las enfermedades cardiovasculares.
El berro es el alimento más sano del mundo (Pexels)
El berro es particularmente rico en glucosinolatos, compuestos que se encuentran en las plantas crucíferas y que, al ser ingeridos, se descomponen en isotiocianatos. Los isotiocianatos han demostrado tener propiedades anticancerígenas en estudios preclínicos. Ayudan a desintoxicar el cuerpo de carcinógenos y a inhibir el crecimiento de células cancerosas. Además, la luteína y la zeaxantina, dos carotenoides presentes en el berro, son esenciales para la salud ocular y pueden reducir el riesgo de degeneración macular relacionada con la edad.
El impacto en la salud cardiovascular
El berro también tiene un impacto significativo en la salud cardiovascular. Su alta concentración de nitratos dietéticos ha sido objeto de numerosos estudios que sugieren su capacidad para mejorar la salud cardiovascular. Los nitratos se convierten en óxido nítrico en el cuerpo, un gas que dilata los vasos sanguíneos, mejora la circulación y reduce la presión arterial. La ingesta regular de vegetales ricos en nitratos puede reducir la presión arterial y mejorar la función endotelial, factores clave en la prevención de enfermedades cardíacas.
Además, su contenido de fibra dietética contribuye a la salud digestiva y al control de los niveles de colesterol en sangre. La fibra soluble se une al colesterol en el tracto digestivo y lo elimina del cuerpo. Lo que puede ayudar a reducir el riesgo de aterosclerosis y otras enfermedades cardiovasculares.
Integración del alimento más sano en la dieta diaria
A pesar de sus innumerables beneficios, el berro sigue siendo un alimento subutilizado en muchas cocinas alrededor del mundo. Integrar el alimento más sano en la dieta diaria puede ser sencillo y versátil. Aquí hay algunas sugerencias prácticas para incorporar el berro en las comidas cotidianas:
- Ensaladas frescas: El berro puede ser una adición deliciosa y crujiente a cualquier ensalada. Su sabor ligeramente picante combina bien con otros vegetales de hoja verde, frutas, nueces y aderezos ligeros.
- Batidos verdes: Añadir un puñado de berro a los batidos matutinos puede aumentar significativamente su valor nutricional sin alterar demasiado el sabor.
- Sopas y cremas: El berro puede ser utilizado como ingrediente principal en sopas y cremas, aportando un sabor único y beneficios nutricionales adicionales.
- Guarniciones: Puede ser salteado ligeramente con ajo y aceite de oliva como una guarnición nutritiva para acompañar platos principales.
- Sandwiches y wraps: Utilizar berro en lugar de o junto con otras hojas verdes en sandwiches y wraps puede aportar una textura crujiente y un sabor fresco.