La pubertad es una etapa crucial del desarrollo humano, marcando la transición de la infancia a la adolescencia. Sin embargo, este proceso puede llegar a adelantarse, esto es mejor conocido como pubertad precoz, una condición que puede tener un impacto significativo en la vida de los niños.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), la hipófisis o glándula pituitaria, es una glándula endocrina que se encarga de segregar las hormonas encargadas de regular el crecimiento. Por lo que se relaciona directamente con este padecimiento. La doctora Marta García, endocrinóloga del Hospital Quirónsalud A Coruña, nos ayuda a entender este fenómeno.
Doctora Marta García, endocrinóloga del Hospital Quirónsalud A Coruña
¿Qué se considera por pubertad y en torno a qué edad tienen la pubertad de forma normal los niños españoles?
La pubertad se caracteriza por la aparición de signos físicos que indican la maduración sexual. “En los niños, el aumento del volumen testicular por encima de los 4cc señala el inicio de la pubertad, mientras que en las niñas, es la aparición del botón mamario”, explica la doctora Marta García. Este desarrollo, acompañado por un aumento en la velocidad de crecimiento y la edad ósea, suele ocurrir entre los 10 y 14 años en los niños y entre los 9 y 13 años en las niñas en la población española.
¿Cuáles son las funciones concretas de la hipófisis?
La hipófisis, o glándula pituitaria, juega un papel crucial en el control del crecimiento y el desarrollo sexual. Localizada en el sistema nervioso central, “la hipófisis regula la producción hormonal del cuerpo, liberando las hormonas FSH y LH en respuesta a la secreción de GnRH de manera rítmica por parte del hipotálamo, lo que a su vez estimula la producción de estrógenos en los ovarios y testosterona en los testículos”, detalla la experta.
¿Qué es la pubertad precoz y cuáles son sus síntomas?
La pubertad precoz se define por la aparición temprana de los caracteres sexuales secundarios. “Si los signos de la pubertad aparecen antes de los 8 años en las niñas y antes de los 9 años en los niños, hablamos de pubertad precoz”, comenta la doctora García. Entre los síntomas se incluyen el desarrollo mamario en las niñas y el aumento del volumen testicular en los niños, junto con una aceleración en la velocidad de crecimiento. Es crucial diferenciar esto de la adrenarquia, que se manifiesta con vello púbico y axilar sin implicar un inicio de la pubertad.
Causas de la pubertad precoz
La mayoría de los casos de pubertad precoz en niñas tienen una causa desconocida. “Hasta un 80-90% de los casos en niñas no tienen una causa identificable, mientras que en los varones más de la mitad de los casos son debidos a causas orgánicas que deben ser identificadas”, afirma la doctora García. Estas causas pueden incluir problemas a nivel del sistema nervioso central, como tumores o malformaciones.
Tipos de pubertad precoz
Existen dos tipos principales de pubertad precoz: central y periférica. La pubertad precoz central está relacionada con problemas en el sistema nervioso central, como tumores cerebrales o infecciones. Por otro lado, la pubertad precoz periférica es menos común y suele estar asociada a problemas en los ovarios, testículos o glándulas suprarrenales, como tumores o el síndrome de McCune-Albright.
Cómo se diagnostica la pubertad precoz
El diagnóstico de pubertad precoz comienza con una evaluación clínica detallada. “Es fundamental realizar una buena valoración física y considerar los antecedentes personales y familiares del niño. La aparición del botón mamario en las niñas y el aumento del volumen testicular en los niños son signos clave”, explica la experta. La edad ósea, calculada a través de una radiografía de la muñeca, también juega un papel crucial en el diagnóstico. Si la edad ósea está adelantada respecto a la edad cronológica, se procede a realizar un estudio hormonal para determinar el origen del problema.
¿Cuáles son las diferentes opciones de tratamiento de la pubertad precoz?
El tratamiento de la pubertad precoz depende de su origen. “Dado que la mayoría de los casos son de origen central, el tratamiento se basa en el uso de análogos de GnRH, que inhiben la producción pulsátil endógena de esta hormona, frenando así la pubertad”, explica la doctora. Estos medicamentos se administran por vía intramuscular, ya sea mensual o trimestralmente, hasta que se alcanza una edad de inicio de pubertad normal o una edad ósea adecuada.
¿Qué especialista trata esta patología habitualmente?
La pubertad precoz debe ser manejada por un endocrinólogo pediátrico. “Este especialista es el más indicado para diagnosticar, tratar y hacer un seguimiento adecuado de los niños con pubertad precoz”, concluye la doctora García.
En resumen, la pubertad precoz es una condición que puede tener implicaciones importantes en la salud física y emocional de los niños. Un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado son fundamentales para manejar esta condición y asegurar el bienestar de los afectados.