La lucha contra la depresión y los trastornos de ansiedad es una batalla que afecta a millones de personas en todo el mundo. Los antidepresivos son una herramienta comúnmente utilizada para combatir estos trastornos, proporcionando alivio a muchos pacientes. Sin embargo, un estudio reciente ha revelado que el ejercicio, específicamente la terapia de carrera, puede ser igualmente eficaz que los antidepresivos para tratar estos trastornos. Con el añadido de beneficios significativos para la salud física, claro. Este artículo examina los hallazgos del estudio y sus implicaciones para el tratamiento de la depresión y la ansiedad.
Metodología del estudio
El estudio en cuestión utilizó un diseño de preferencia de paciente parcialmente aleatorizado para comparar los efectos de los antidepresivos con la terapia de carrera grupal en pacientes con depresión y/o trastornos de ansiedad. Un total de 141 participantes, con una edad media de 38,2 años y un 58,2 % de mujeres, fueron divididos en dos grupos: 45 recibieron medicación antidepresiva (escitalopram o sertralina) y 96 participaron en terapia de carrera grupal, realizada al menos dos veces por semana.
Las evaluaciones se realizaron al inicio del estudio (T0) y al final del tratamiento de 16 semanas (T16), e incluyeron tanto indicadores de salud mental (estado de diagnóstico y gravedad de los síntomas) como de salud física (indicadores metabólicos e inmunológicos, frecuencia cardíaca y su variabilidad, peso, función pulmonar, fuerza de agarre manual y estado físico general).
Resultados de salud mental
Una mujer con un vestido blanco en la bañera (Licencia Unsplash)
Los resultados mostraron que ambas intervenciones, antidepresivos y terapia de carrera, tuvieron efectos comparables en la salud mental de los participantes. Las tasas de remisión en la semana 16 eran prácticamente iguales: 44,8 % para el grupo de antidepresivos y 43,3 % para el grupo de terapia de carrera, con una diferencia estadísticamente no significativa (p = 0,881).
Estos resultados sugieren que tanto los medicamentos antidepresivos como la terapia de carrera son igualmente eficaces para aliviar los síntomas de la depresión y la ansiedad. Sin embargo, los mecanismos a través de los cuales estos tratamientos funcionan pueden ser diferentes. Los antidepresivos actúan principalmente sobre los neurotransmisores en el cerebro, mientras que el ejercicio físico puede influir en la neurogénesis, la liberación de endorfinas y la reducción de la inflamación.
Beneficios para la salud física
Una de las áreas donde los dos tratamientos difirieron significativamente fue en su impacto sobre la salud física. La terapia de carrera no solo igualó a los antidepresivos en términos de eficacia para mejorar la salud mental. También superó significativamente a los antidepresivos en varios indicadores de salud física.
El grupo de terapia de carrera mostró mayores mejoras en el peso y la circunferencia de la cintura en comparación con el grupo de antidepresivos. Específicamente, hubo una diferencia significativa en el peso (d = 0,57; p = 0,001) y la circunferencia de la cintura (d = 0,44; p = 0,011). Por lo visto, los participantes que corrieron regularmente lograron una reducción notable en estos indicadores. Mientras que los que tomaron antidepresivos no experimentaron estos beneficios. Incluso algunos mostraron deterioros.
Además, la terapia de carrera mostró mejoras en la presión arterial sistólica (d = 0,45; p = 0,011) y diastólica (d = 0,53; p = 0,002), así como en la frecuencia cardíaca (d = 0,36; p = 0,033) y la variabilidad de la frecuencia cardíaca (d = 0,48; p = 0,006). Los resultados son particularmente importantes porque la presión arterial alta y la baja variabilidad de la frecuencia cardíaca son factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares. Por lo tanto, la terapia de carrera no solo ayuda a mejorar la salud mental. También promueve una mejor salud cardiovascular.