En el amplio universo de los aditivos alimentarios, los edulcorantes sintéticos ocupan un lugar preponderante debido a la creciente demanda de productos bajos en calorías. Uno de estos edulcorantes, el E961 o Neotamo, ha destacado por su capacidad para endulzar de manera significativa sin aportar las calorías del azúcar convencional. Sin embargo, recientes estudios sugieren que este compuesto podría tener efectos adversos graves sobre la salud intestinal.
¿Qué es el Neotamo?
El Neotamo, conocido también por su nombre comercial Nutrasweet, es un edulcorante sintético que resulta de la modificación química del aspartamo. Esta modificación involucra la adición de Dimetilbutil. Un compuesto que reduce la cantidad de fenilalanina, eliminando la necesidad de advertir sobre sus riesgos potenciales en el etiquetado de productos. Con una potencia endulzante hasta 13.000 veces mayor que el azúcar de mesa y 30 veces más que el aspartamo, el Neotamo es apreciado especialmente en la industria alimentaria por su estabilidad a altas temperaturas. Lo que permite su uso en una gama más amplia de productos, incluyendo aquellos que requieren procesos de cocción o horneado.
Presencia de este edulcorante en los alimentos
El uso del Neotamo es extensivo y se encuentra en una variedad de productos que consumimos a diario. Entre estos se incluyen:
- Golosinas y dulces: Chicles, caramelos y gominolas.
- Bebidas: Desde refrescos y sodas hasta tés fríos y zumos.
- Productos de panadería y repostería: Cereales, galletas, pasteles y otros productos horneados.
- Lácteos y derivados: Yogures, leches vegetales, helados y postres diversos.
- Productos etiquetados como “sin azúcar” o “bajo en calorías”: Muchos de estos productos utilizan el Neotamo para mantener el sabor dulce sin añadir calorías.
Estos productos son consumidos por millones de personas diariamente. Muchas de ellas buscan alternativas más saludables o necesitan reducir el consumo de azúcar por razones médicas. Sin embargo, se fían de un edulcorante que tiene luces y sombras. Y lo peor de todo es que muchas de esas sombras son desconocidas para una gran mayoría.
Riesgos para la salud
A pesar de sus ventajas en términos de reducción calórica y capacidad endulzante, el Neotamo ha sido vinculado con efectos adversos sobre la salud intestinal. Investigaciones recientes han sugerido que su consumo podría alterar la microbiota intestinal. Lo que a su vez puede contribuir a problemas como síndrome del intestino irritable, inflamación y, a largo plazo, podría incrementar el riesgo de enfermedades crónicas como obesidad y diabetes tipo 2.
Además, el hecho de que el Neotamo pueda evitar la inclusión de advertencias en el etiquetado gracias a su modificación química plantea preocupaciones sobre la transparencia y la capacidad de los consumidores para tomar decisiones informadas respecto a los productos que consumen.
La regulación del Neotamo, al igual que otros edulcorantes sintéticos, varía según la región y está sujeta a las evaluaciones de organismos como la FDA en Estados Unidos y la EFSA en Europa. Aunque ambos organismos han aprobado su uso basándose en estudios de seguridad disponibles, la aparición de nuevas investigaciones ha alimentado el debate sobre si estas regulaciones continúan siendo adecuadas. Veremos qué acaba sucediendo en los próximos años.