El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se caracteriza por un deterioro progresivo de la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar tareas cotidianas. Esta enfermedad, que suele afectar a las personas mayores, no solo impacta al individuo diagnosticado, sino también a sus familiares y cuidadores. El Alzheimer avanza a través de siete etapas distintas, cada una con sus propios desafíos y síntomas. Entender estas etapas del Alzheimer es crucial para proporcionar el cuidado adecuado y planificar el futuro.
Estas son las etapas del Alzheimer
A continuación, resumimos las distintas fases del Alzheimer que existen.
Etapa 1: Ausencia de deterioro
En esta etapa, no hay síntomas evidentes de Alzheimer. Las personas funcionan de manera normal y no presentan problemas de memoria o cognición. Esta etapa es difícil de identificar, ya que no hay signos visibles de la enfermedad. Sin embargo, los cambios neuronales pueden estar comenzando a ocurrir en el cerebro.
Etapa 2: Deterioro cognitivo muy leve
En la segunda etapa, se presentan pequeños olvidos que a menudo se atribuyen al envejecimiento normal. La persona puede olvidar palabras o colocar objetos en lugares incorrectos. Estos lapsos de memoria no son lo suficientemente graves como para afectar la vida diaria ni el trabajo. A menudo, solo el paciente o personas cercanas pueden notar estos cambios leves.
Etapa 3: Deterioro cognitivo leve
Durante esta etapa, los problemas de memoria y concentración se vuelven más evidentes. Las personas pueden tener dificultades para encontrar palabras correctas durante una conversación, olvidar el nombre de alguien recién conocido o perder objetos con mayor frecuencia. Esta etapa puede durar de dos a cuatro años y es cuando los síntomas comienzan a interferir con las actividades diarias. Los diagnósticos iniciales a menudo ocurren en esta etapa.
Etapa 4: Deterioro cognitivo moderado (Alzheimer leve)
En la cuarta etapa, los problemas cognitivos se vuelven más obvios. Las personas pueden tener dificultades para realizar tareas complejas, como manejar las finanzas o planificar una cena para invitados. Pueden olvidar eventos recientes o tener problemas para recordar la historia personal. También es común que se desorienten sobre el tiempo y el lugar. Esta etapa puede durar aproximadamente dos años. Es crucial recibir apoyo y atención médica adecuada durante esta fase.
Etapa 5: Deterioro cognitivo moderadamente severo (Alzheimer moderado)
Aquí, los síntomas se vuelven más severos y es posible que la persona necesite ayuda para realizar actividades diarias. Los individuos pueden olvidar información importante, como su dirección o número de teléfono, y pueden necesitar ayuda para elegir ropa adecuada para la temporada o la ocasión. La memoria a largo plazo comienza a verse afectada, y es común que olviden detalles sobre ellos mismos y sus familiares cercanos. Esta etapa puede durar entre uno y dos años.
Etapa 6: Deterioro cognitivo severo (Alzheimer moderadamente severo)
En la sexta etapa, el deterioro de la memoria y las habilidades cognitivas es significativo. Los individuos necesitan ayuda constante para realizar actividades básicas, como vestirse, bañarse y comer. Los cambios en la personalidad y el comportamiento son comunes; pueden volverse desconfiados, repetitivos o experimentar delusiones. La memoria a corto plazo se deteriora severamente, y pueden olvidar los nombres de sus seres queridos. Esta etapa suele durar entre dos y tres años.
Etapa 7: Deterioro cognitivo muy severo (Alzheimer severo)
La última etapa del Alzheimer es la más devastadora. Los individuos pierden la capacidad de responder al entorno, comunicarse y eventualmente controlar el movimiento. Pueden necesitar asistencia para caminar, sentarse y mantener la postura. Las habilidades básicas, como tragar, también pueden verse afectadas. La esperanza de vida en esta etapa puede variar, pero generalmente dura entre uno y dos años. El cuidado intensivo es esencial para garantizar la comodidad y la dignidad del paciente.
¿Cuánto años dura cada etapa del Alzheimer?
Una mujer observa el horizonte a través de su ventana (EFE)
Determinar la duración exacta de cada etapa del Alzheimer es complicado, ya que varía entre individuos. Sin embargo, existen estimaciones generales basadas en estudios clínicos y observaciones.
- Etapa 1: Ausencia de deterioro: Esta etapa es indetectable sin tecnología avanzada, y no hay una duración específica.
- Etapa 2: Deterioro cognitivo muy leve: Puede durar entre dos a cuatro años. Los síntomas son mínimos y fácilmente atribuidos al envejecimiento normal.
- Etapa 3: Deterioro cognitivo leve: Generalmente dura entre dos a cuatro años. En esta fase, los síntomas comienzan a ser más evidentes y suelen ser notados por familiares y amigos cercanos.
- Etapa 4: Deterioro cognitivo moderado (Alzheimer leve): Suele durar aproximadamente dos años. Las dificultades en las tareas diarias y la desorientación comienzan a ser más pronunciadas.
- Etapa 5: Deterioro cognitivo moderadamente severo (Alzheimer moderado): Esta etapa puede durar entre uno a dos años. La persona necesita asistencia para muchas actividades diarias y la memoria a largo plazo comienza a deteriorarse.
- Etapa 6: Deterioro cognitivo severo (Alzheimer moderadamente severo): La duración es generalmente de dos a tres años. Los individuos requieren asistencia constante y presentan cambios significativos en la personalidad y comportamiento.
- Etapa 7: Deterioro cognitivo muy severo (Alzheimer severo): Esta última etapa puede durar entre uno a dos años. Los pacientes pierden la capacidad de comunicarse y controlar movimientos básicos, necesitando cuidados intensivos.
La duración total del Alzheimer, desde la aparición de los primeros síntomas hasta la etapa final, puede variar ampliamente entre individuos. En promedio, una persona puede vivir de 8 a 10 años después del diagnóstico, aunque algunos pueden vivir hasta 20 años. La progresión de la enfermedad depende de múltiples factores, incluidos el estado de salud general, la genética y el acceso a cuidados médicos adecuados.