El cerebro de la mujer se caracteriza por tener mecanismos diferentes al de los hombres. No solo eso, sino que además ambos envejecen de formas distintas. Lisa Mosconi es profesora asociada de neurociencia y directora del Programa de Prevención del Alzheimer en el Centro Médico Weill Cornell, de la Universidad Cornell, en Nueva York. Lleva 20 años estudiando el cerebro de las mujeres, y ahora ha dado a conocer todos sus aprendizajes en una charla Ted titulada “Cómo afecta la menopausia al cerebro”.
Durante mucho tiempo, esta investigadora ha querido profundizar en la diferencia entre el cerebro del hombre y el de la mujer. “Puedo garantizar que no existe nada parecido a un cerebro de género. Rosa y azul, Barbie y Lego. Son todo inventos que no tienen nada que ver con la forma en que nuestros cerebros están formados”, aseguró la profesora de neurociencia.
¿A qué enfermedades cerebrales son más propensas las mujeres?
Según Mosconi, muchos trastornos neurológicos y psiquiátricos afectan a hombres y mujeres en tasas y proporciones diversas. Esto se debe a que “los cerebros de los hombres y de las mujeres envejecen de maneras diferentes y, eso, en consecuencia, afecta la salud del cerebro”.
De este modo, se sabe que las mujeres tienen muchas más probabilidades de desarrollar trastornos de ansiedad o depresión que los hombres. Además, tienen el triple de posibilidades de ser diagnosticadas de trastornos autoinmunes que afectan al cerebro, como la esclerosis múltiple. Así como el hecho de que es mucho más frecuente en el sexo femenino experimentar el dolor de cabeza, las migrañas, tumores cerebrales e incluso accidentes cerebrovasculares mortales.
Otra de las enfermedades que afectan a las mujeres en gran medida es el alzhéimer. De hecho, casi dos de cada tres pacientes con alzhéimer son mujeres, lo que significa que, por cada hombre con alzhéimer, hay dos mujeres.
Sin embargo, ninguna de estas enfermedades se recogen en el paraguas de “salud de la mujer”, ya que todas las enfermedades asociadas a este tema están relacionadas con la salud reproductiva. A pesar de que una mujer de 60 años tenga muchas más posibilidades de desarrollar alzhéimer que un cáncer de mama.
¿Qué peculiaridades presenta el cerebro de la mujer?
Como curiosidad, según la profesora Mosconi, el cerebro de la mujer no envejece de forma lineal, sino que experimentan cambios significtivos en momentos de cambios como son la pubertad, el embarazo y la perimenopausia. Los dos primeros procesos van acompañados de significativas fluctuaciones hormonales y grandes cambios corporales. Esos cambios afectan directamente a nuestro cerebro.
Lo curioso es que en estas etapas de la vida, el cerebro de la mujer se encoge de tamaño en ciertas regiones asociadas con la cognición social y el comportamiento. Lo curioso es que los científicos creen que este encogimiento es la forma en que el cerebro elimina las neuronas innecesarias y crea espacio para nuevas conexiones que apoyan la transición a la edad adulta después de la pubertad y a la maternidad tras el embarazo. Lo cual implica que el cerebro de la mujer se vuelve más pequeño pero a la vez más eficiente.
¿En qué se diferencian al de los hombres?
Las mujeres tienen una mayor “reserva cerebral” que los cerebros de los hombres. Esta se traduce en la capacidad del cerebro para resistir enfermedades, daños o incluso el envejecimiento. Es decir, a mayor capacidad, menor probabilidad de presentar alteraciones cognitivas o conductuales asociadas con el envejecimiento o las enfermedades.
La parte negativa es que una mayor reserva cerebral podría esconder los síntomas iniciales de la demencia, lo que daría como resultado que a algunas mujeres se les diagnostique la enfermedad demasiado tarde para recibir un tratamiento eficaz.