En un avance que promete cambiar radicalmente el tratamiento del cáncer de pulmón, los médicos han comenzado los primeros ensayos clínicos de la vacuna mRNA BNT116. Una vacuna específicamente para tratar el cáncer de pulmón no microcítico (NSCLC). Este hito, calificado por expertos como “revolucionario”, podría salvar miles de vidas. A fin de cuentas, es la principal causa de muerte por cáncer en todo el mundo, con aproximadamente 1,8 millones de muertes anuales. Parece que el futuro para las vacunas contra el cáncer de pulmón está a la vuelta de la esquina. Ese futuro ya está aquí.
La vacuna BNT116, desarrollada por BioNTech, utiliza tecnología mRNA similar a la de las vacunas contra el COVID-19. Pero, en lugar de preparar al cuerpo para combatir un virus, esta vacuna instruye al sistema inmunológico para identificar y destruir las células cancerosas del pulmón. Esto supone un enfoque innovador en la lucha contra el cáncer, que podría prevenir la recurrencia de tumores y mejorar significativamente las tasas de supervivencia. Especialmente, en los casos de cáncer avanzado.
El ensayo clínico de fase 1, el primero en humanos, se ha lanzado en treinta y cuatro sitios de investigación y en siete países diferentes: Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Hungría, Polonia, España y Turquía. En Reino Unido, seis centros están participando en el estudio. Y el primer paciente británico recibió su dosis inicial de vacunas contra el cáncer de pulmón el martes pasado.
La importancia del ensayo clínica en las vacunas contra el cáncer de pulmón
El objetivo de esta primera fase es evaluar la seguridad de las vacunas contra el cáncer de pulmón y su capacidad para inducir una respuesta inmunológica efectiva. Aproximadamente, 130 pacientes —que van desde aquellos en etapas tempranas antes de la cirugía o la radioterapia hasta aquellos con enfermedad en etapa avanzada o cáncer recurrente— recibirán la vacuna en combinación con inmunoterapia. En Reino Unido, unos veinte pacientes participarán en el estudio.
El profesor Siow Ming Lee, oncólogo consultor en University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH) que lidera el ensayo en el Reino Unido, destacó en The Guardian que “estamos entrando en una nueva era emocionante de ensayos clínicos de inmunoterapia basada en mRNA para investigar el tratamiento del cáncer de pulmón”. Según Lee, esta tecnología es sencilla de administrar y permite seleccionar antígenos específicos en las células cancerosas para atacarlas con precisión. Lo que podría representar la próxima gran fase en el tratamiento del cáncer.
Las vacunas salvan vidas | Licencia Unsplash
Janusz Racz, un científico de 67 años de Londres, fue la primera persona en recibir la vacuna en el Reino Unido. Diagnosticado en mayo, Racz decidió participar en el ensayo impulsado por su profesión y su comprensión de la importancia del progreso científico. Según reveló el propio Racz en The Guardian, “ser parte de este estudio no solo puede beneficiarme, sino también contribuir a una metodología que podría salvar vidas en todo el mundo”.
Racz recibió seis inyecciones consecutivas con intervalos de cinco minutos. Cada una contenía diferentes secuencias de RNA. A lo largo del tratamiento, recibirá la vacuna semanalmente durante seis semanas consecutivas y luego cada tres semanas durante cincuenta y cuatro semanas.
Vacunas contra el cáncer de pulmón: una esperanza para el futuro
Los expertos esperan que la adición de esta vacuna a la inmunoterapia existente pueda prevenir la recurrencia del cáncer. Un problema común entre los pacientes con cáncer de pulmón incluso después de la cirugía y la radioterapia. El profesor Lee, con cuarenta años de experiencia en investigación del cáncer de pulmón a las espaldas, afirmó en The Guardian que “ahora sabemos que entre el 20 y el 30% de los pacientes con cáncer de pulmón en etapa 4 sobreviven con inmunoterapia. Con esta vacuna mRNA, esperamos mejorar aún más esas tasas de supervivencia”.
Este ensayo es parte de un esfuerzo más amplio del NHS del Reino Unido para acelerar el acceso a ensayos clínicos innovadores para pacientes que cumplen con ciertos criterios. Lo que podría significar un nuevo amanecer en el tratamiento del cáncer.
El cáncer de pulmón es el cáncer que más mortalidad provoca en todo el mundo | Shutterstock
El ministro de Ciencia, Lord Vallance, elogió el lanzamiento del ensayo. “Este enfoque tiene el potencial de salvar miles de vidas de personas diagnosticadas con cáncer de pulmón cada año”, indicó. Con el respaldo continuo de los investigadores, el objetivo es que las vacunas contra el cáncer de pulmón, si resultan efectivas, se convierta en un estándar de atención a nivel mundial.
Janusz Racz, al concluir su tratamiento, espera poder volver a correr y cumplir su ambición de toda la vida: completar el Maratón de Londres