La apnea del sueño se manifiesta significativamente en mujeres, aunque frecuentemente se diagnostica de manera incorrecta o tardía. Esta condición no solo perturba el sueño, sino que afecta profundamente la salud general. De hecho, puede llevar a complicaciones crónicas si no se trata adecuadamente. A pesar de su prevalencia, la apnea del sueño en mujeres permanece en las sombras, con síntomas que a menudo se atribuyen erróneamente a otros trastornos.
Qué es la apena del sueño
La apnea del sueño es un trastorno del sueño que implica interrupciones repetitivas de la respiración durante el sueño. Estas interrupciones, conocidas como apneas, ocurren cuando los músculos de la garganta fallan temporalmente en mantener la vía aérea abierta. Lo que impide una respiración normal y reduce la saturación de oxígeno en la sangre. Aunque existen varios tipos, la forma más común es la apnea obstructiva del sueño (AOS), que afecta a ambos sexos pero presenta características distintivas en las mujeres. A diferencia de los hombres, en las mujeres a menudo se manifiesta con síntomas menos evidentes y puede estar influenciada por cambios hormonales. Lo que a veces lleva a diagnósticos incorrectos o a una falta de tratamiento.
¿Cuáles son las causas de esta afección?
La apnea del sueño en mujeres puede originarse por una variedad de factores. Genéticamente, las diferencias en la conformación de las vías respiratorias y los patrones de grasa corporal juegan un papel crucial. Hormonalmente, las fluctuaciones durante la menopausia y el embarazo pueden aumentar el riesgo de desarrollar apnea del sueño debido a los efectos en la tonicidad muscular y la distribución del peso. Factores de estilo de vida como el sobrepeso, el consumo de alcohol y el tabaquismo también contribuyen significativamente. Además, condiciones médicas como el hipotiroidismo, más prevalentes en mujeres, pueden ser causantes indirectos de este trastorno.
Una mujer con problemas de apnea (Licencia Unsplash)
Síntomas de la apnea del sueño
Los síntomas de la apnea del sueño en mujeres a menudo difieren de los típicos ronquidos fuertes y pausas observadas en hombres. Las mujeres pueden experimentar los siguientes síntomas:
- Insomnio
- Fatiga crónica
- Cambios de humor
- Depresión
- Cefaleas matutinas
Estos síntomas pueden ser erróneamente atribuidos a estrés o ansiedad, lo que complica su diagnóstico. El reconocimiento de estos signos atípicos es esencial para el diagnóstico correcto y la implementación oportuna de tratamientos.
¿Cómo afecta a tu organismo?
Las consecuencias de la apnea del sueño en el organismo de la mujer son extensas y polifacéticas. A corto plazo, la interrupción del sueño puede llevar a somnolencia diurna y disminución del rendimiento cognitivo y laboral. A largo plazo, el riesgo de desarrollar condiciones cardiovasculares, como hipertensión y enfermedad coronaria, aumenta significativamente. Además, la calidad de vida se ve reducida por problemas de salud mental y emocional. Sin embargo, con un diagnóstico adecuado y un tratamiento eficaz, como el uso de CPAP o cambios en el estilo de vida, es posible mitigar estos efectos y mejorar significativamente la salud y el bienestar.