Sudáfrica ha sido testigo de una de las tormentas de nieve más inusuales de las últimas décadas. Lo que comenzó como una leve caída de temperatura rápidamente se transformó en un escenario de caos y peligro en varios puntos del país. Más en concreto, en la carretera N3, una de las arterias viales más importantes. Este fenómeno, que afectó principalmente a las provincias de Gauteng y KwaZulu-Natal, ha dejado como saldo trágico la muerte de una persona por hipotermia. El fallecido se quedó atrapada en un taxi en medio de la tormenta.
El incidente de la N3, una trampa mortal
El suceso que marcó la jornada ocurrió cuando un taxi, que cubría la ruta entre Johannesburgo y KwaZulu-Natal, se vio obligado a detenerse debido a las peligrosas condiciones climáticas. Según Roland Robertson, portavoz de los servicios de emergencia, el taxista había detenido el vehículo para tomar un descanso cuando descubrió que uno de los pasajeros había colapsado en estado crítico debido a la hipotermia. Los equipos de emergencia respondieron de inmediato al llamado de socorro. A pesar de los esfuerzos por estabilizar al pasajero, su estado empeoró con rapidez. Al llegar al hospital, los médicos solo pudieron confirmar su fallecimiento.
Este tipo de tormentas son extremadamente raras en la región. El Servicio Meteorológico Sudafricano ha catalogado la tormenta como un fenómeno “anómalo”, sobre todo si consideramos que ocurre justo antes del equinoccio de primavera en el hemisferio sur. Las bajas presiones trajeron consigo temperaturas inesperadamente frías, y eso ocasionó el cierre de importantes vías de comunicación.
Un país paralizado por la nieve
La autopista N3, que conecta las dos provincias más pobladas del país, fue uno de los puntos más afectados por la tormenta. Las autoridades cerraron varios tramos de esta carretera, entre ellos el crucial paso de Van Reenen. Este paso es clave para el transporte de mercancías y personas entre Gauteng y KwaZulu-Natal. Lo que ha generado un importante embotellamiento y ha dejado a cientos de vehículos varados.
Imagen de archivo de una carretera cubierta de nieve | Shutterstock
La Agencia Nacional de Carreteras de Sudáfrica emitió un comunicado recomendando a los conductores evitar las áreas afectadas y advirtiendo sobre posibles empeoramientos en las condiciones meteorológicas. La advertencia no fue en vano: los servicios de rescate han trabajado arduamente para despejar las carreteras y asistir a los conductores atrapados. Sin embargo, las operaciones de rescate han sido complicadas por la acumulación de nieve y el hielo en las calzadas, fenómenos poco comunes en esta región del continente.
¿A qué se deben las nevadas en Sudáfrica?
El inusual clima que azota a Sudáfrica se debe a un sistema de bajas presiones que ha afectado no solo a KwaZulu-Natal, sino también a Cabo Oriental y el Estado Libre, con intensas nevadas en zonas que no están acostumbradas a este tipo de condiciones. Las autoridades meteorológicas han emitido una advertencia de nivel 8 —una de las más altas— debido a la posibilidad de nevadas aún más fuertes en las próximas horas y la persistencia de temperaturas bajo cero.
Para los ciudadanos y las autoridades locales, la situación ha sido desconcertante. Sudáfrica, conocida por su clima cálido y soleado, ha visto como este episodio meteorológico ha trastocado la vida cotidiana, dejado carreteras intransitables y causado la interrupción de servicios básicos en algunas áreas rurales.