El Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) ha respaldado la prohibición del uso del velo en las escuelas secundarias de Flandes, la región norte de Bélgica.
Según la normativa, las estudiantes de las escuelas secundarias flamencas pueden llevar velo durante las clases de religión, pero deben quitárselo durante el resto de las clases. ¿Su objetivo? Fomentar la neutralidad en el ámbito educativo.
La prohibición había sido impugnada por tres jóvenes musulmanas, pero el Tribunal determinó que la educación flamenca prohíbe el uso de cualquier símbolo religioso visible (no solo el velo) y mantuvo la prohibición. Las demandantes argumentaron que la prohibición vulneraba su derecho a la educación y la libre expresión de su religión. Sin embargo, el TEDH consideró que la medida era proporcional y no discriminatoria.
Una decisión controvertida
El TEDH declaró que la prohibición de los signos religiosos ostensibles en el contexto de las actividades escolares, aplicable en las escuelas de la Comunidad Flamenca, no constituye una violación del derecho a la libertad de manifestar la religión o las convicciones, según lo garantiza el artículo 9 de la Convención Europea de Derechos Humanos.
En Flandes, aunque la mayoría de las escuelas pueden decidir por sí mismas si los alumnos pueden llevar velo o no, el uso de velos u otros “símbolos religiosos” en las escuelas del grupo GO! (educación comunitaria) está prohibido desde febrero de 2013, tras una resolución de 2009 sobre el tema.
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— ECHR CEDH (@ECHR_CEDH) May 16, 2024
La justificación es que las escuelas de este grupo deben proporcionar una educación “neutral”. Esta normativa ha sido objeto de debate y polémicas tanto en la comunidad educativa como en la sociedad en general. La prohibición se aplica tanto a estudiantes como a profesores en las instituciones educativas afectadas.
Claramente, la decisión causó controversia desde el principio en la comunidad musulmana flamenca. Sus críticos argumentan que discrimina a las estudiantes musulmanas y restringe sus derechos fundamentales. Los defensores, por otro lado, sostienen que es necesaria para asegurar la laicidad y la igualdad en las escuelas públicas.
El historial de la normativa
En febrero de 2018, un tribunal en Tongeren falló a favor de 11 chicas de dos escuelas secundarias en Maasmechelen, incluidas las tres involucradas en el caso ante el TEDH, permitiéndoles llevar el velo en sus escuelas a pesar de la prohibición. Se basaba en la Convención Europea de Derechos Humanos (CEDH), que obliga a los países europeos a permitir que todos sus ciudadanos practiquen libremente su religión. Sin embargo, este fallo no anuló la prohibición del velo. Además, la decisión del tribunal de Tongeren fue posteriormente apelada y revocada.
Casi dos años después, a finales de 2019, la Corte de Apelación de Amberes dictaminó que la prohibición del uso de velos en las dos escuelas de Maasmechelen estaba justificada, revocando la decisión del tribunal de Tongeren. Determinó que la prohibición de todos los símbolos filosóficos y religiosos era necesaria para la educación pública. Este fallo se basaba en la necesidad de mantener la neutralidad en las escuelas públicas para garantizar la cohesión social y la igualdad de trato. Pero las estudiantes afectadas consideraron llevar su caso a instancias superiores en busca de una revisión judicial más favorable.
Derecho al respeto de la vida privada
Harto, el ministro de Educación Flamenco, Ben Weyts (N-VA), pidió a la gente que dejara de lado el tema, pero las chicas y sus padres consideraron tomar más medidas contra la decisión.
En 2020, un abogado de la Corte de Casación emitió una opinión negativa sobre la apelación. Por lo tanto, el caso fue llevado al TEDH por tres de las adolescentes. Argumentaron que la prohibición de llevar “símbolos religiosos conspicuos durante las actividades de enseñanza introducidas en su escuela violaba su derecho al respeto de su vida privada, su derecho a la libertad de manifestar su religión o creencias, su derecho a la libertad de expresión y su derecho a la educación. Sostienen que esta prohibición las discrimina en el disfrute de estos derechos”, según un comunicado del TEDH.
La comunidad musulmana en Flandes ha expresado su preocupación por el impacto de esta decisión en la integración y la cohesión social de las mujeres musulmanas a nivel europeo. Y es que la resolución del TEDH podría influir en futuras políticas educativas relacionadas con la expresión religiosa en otros países europeos.