La popular plataforma TikTok está viviendo uno de sus momentos más críticos en Estados Unidos tras la reciente decisión de un tribunal de apelaciones que respalda una ley federal que podría prohibir la aplicación en el país. La fecha límite para que la red social desvincule su operación de la empresa china ByteDance es el próximo 19 de enero de 2024. En caso de no cumplir con esta exigencia, TikTok se enfrentará a su veto definitivo en uno de sus mercados más importantes. Pero, ¿qué significa esto para Europa y, en particular, para España?
El conflicto de TikTok en Estados Unidos
La disputa entre TikTok y el gobierno estadounidense no es nueva, pero ha alcanzado un punto crítico. Las autoridades de Estados Unidos argumentan que TikTok supone un riesgo para la seguridad nacional al estar vinculada con su empresa matriz, ByteDance, de origen chino. La principal preocupación radica en que el Partido Comunista Chino podría acceder a los datos de los más de 150 millones de usuarios activos que la plataforma tiene en Estados Unidos.
Aunque TikTok ha negado repetidamente estas acusaciones y ha tomado medidas como la creación del Project Texas, una iniciativa para almacenar los datos de los usuarios estadounidenses en servidores locales, los legisladores no se han visto convencidos. La normativa aprobada en abril exige la venta de TikTok a un comprador estadounidense como condición para que la aplicación pueda seguir operando en el país.
Si esta exigencia no se cumple antes del 19 de enero, TikTok será retirada de las tiendas de aplicaciones y prohibida por completo, dejando a millones de creadores de contenido y pequeñas empresas sin acceso a una de las plataformas más influyentes del momento.
¿Por qué Estados Unidos podría prohibir TikTok?
El conflicto entre TikTok y Estados Unidos va más allá de una simple preocupación por la privacidad de los datos. Se trata de un enfrentamiento enmarcado en las tensiones geopolíticas entre Washington y Pekín. La administración estadounidense considera a TikTok como un instrumento potencial de espionaje e influencia extranjera, especialmente en momentos clave como elecciones o situaciones políticas críticas.
El propio Donald Trump, quien en 2019 apuntó directamente contra TikTok y otras compañías tecnológicas chinas como Huawei, podría desempeñar un papel clave si regresa a la presidencia. Trump fue el primero en amenazar con prohibir TikTok, y su reaparición en la esfera política reaviva las tensiones.
El presidente de Estados Unidos, Donald J. Trump, en un mitin en Greenbriar Farms en Chesapeake, Virginia | EFE
La salida de TikTok del mercado estadounidense tendría un impacto significativo tanto en la economía digital como en la sociedad. La plataforma se ha convertido en una herramienta crucial para creadores de contenido, pequeñas empresas y anunciantes, que dependen de su alcance para conectar con audiencias y generar ingresos.
Además, la prohibición sentaría un precedente global sobre cómo un gobierno puede intervenir en la operación de aplicaciones extranjeras. Esto podría abrir la puerta a decisiones similares en otros países preocupados por el manejo de datos por parte de compañías tecnológicas de origen chino.
¿Podría prohibirse TikTok en España?
La situación en Europa, aunque menos drástica, no está exenta de preocupaciones. La Unión Europea lleva años vigilando el comportamiento de TikTok, especialmente en lo relacionado con la privacidad y la seguridad de los datos de sus usuarios.
La Comisión Europea ha puesto a la plataforma bajo un intenso escrutinio debido a su gestión de los datos de menores y su cumplimiento del Reglamento General de Protección de Datos (RGPD). En respuesta, TikTok ha implementado medidas como la creación de centros de datos en Europa, que garantizan que la información de los usuarios europeos se almacene en el continente y cumpla con las normativas locales.
Sin embargo, las preocupaciones no se han disipado del todo. Recientemente, en Rumanía, se ha acusado a la plataforma de influir en procesos electorales, lo que ha llevado a reforzar la vigilancia por parte de las autoridades europeas.
Por ahora, no existen señales de que la UE vaya a prohibir TikTok, pero el desarrollo del conflicto en Estados Unidos podría influir en la postura de los reguladores europeos. En España, la app sigue operando con normalidad, aunque está en el foco de las autoridades, especialmente en cuanto a su uso por parte de menores de edad.