El arresto de Ismael Zambada, líder del Cártel de Sinaloa conocido como ‘El Mayo’, supone un hito en la lucha contra el narcotráfico internacional. A pesar de su perfil bajo, Zambada fue durante décadas uno de los capos más influyentes en México. Dominó el tráfico de drogas y otros negocios ilícitos desde las sombras. Su captura en agosto de 2024, en una operación conjunta entre las autoridades de Estados Unidos y México, ha dejado a los analistas y gobiernos en alerta, dada la importancia de su figura en el entramado del crimen organizado.
Los orígenes de Ismael Zambada, conocido como ‘El Mayo’
Nacido en 1948 en Culiacán, Sinaloa, Ismael Zambada comenzó su carrera en el narcotráfico en las décadas de 1970 y 1980, cuando se unió al cártel de Guadalajara, una de las primeras organizaciones criminales en México que sentó las bases para el narcotráfico moderno. Tras la disolución de este cártel, Zambada se integró al cártel de Juárez, donde consolidó su poder y se convirtió en una figura clave del narcotráfico.
El punto de inflexión en su carrera llegó en 1997 con la muerte de Amado Carrillo Fuentes, ‘El Señor de los Cielos’, líder del cártel de Juárez. Ismael Zambada, junto con Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán, formó el cártel de Sinaloa, que rápidamente se convirtió en la organización criminal más poderosa de México. Con el arresto de ‘El Chapo’ en 2016, Zambada asumió el liderazgo total de la organización, manejando el cártel con la misma cautela y astucia que lo caracterizó durante toda su carrera.
Un poder entre las sombras
Fotografía de archivo de una conferencia de prensa. Estados Unidos detuvo a Ismael ‘El Mayo’ Zambada, líder del cártel de Sinaloa junto a Joaquín Guzmán López, según informó el Departamento de Justicia | EFE/Mario Guzmán
A diferencia de otros capos, Ismael Zambada evitó la fama y el glamour. Por eso, prefirió operar en la oscuridad, entre las sombras. Lo que le permitió eludir a la Justicia durante décadas. Su liderazgo se caracterizó por su habilidad para mantener un perfil bajo mientras construía un imperio criminal que abarcaba desde el tráfico de cocaína y metanfetaminas hasta la reciente incursión en el negocio del fentanilo, una droga sintética extremadamente lucrativa y letal.
El poder de Ismael Zambada no solo residía en su control sobre el tráfico de drogas, sino también en su capacidad para tejer una red de complicidades dentro y fuera de México. Su influencia se extendía a las fuerzas de seguridad, la política y el sector empresarial, lo que le permitió operar con impunidad durante muchos años.
¿Cómo han arrestado al líder del cártel de Sinaloa?
La detención de Ismael Zambada en agosto de 2024 sigue rodeada de incógnitas. Algunos informes sugieren que fue traicionado por Joaquín Guzmán López, hijo de ‘El Chapo’, quien lo habría entregado a las autoridades estadounidenses. El propio ‘El Mayo’ lo habría confirmado en una entrevista. Sin embargo, otros creen que el líder del cártel de Sinaloa, consciente del inminente final de su carrera, optó por entregarse y pactar un acuerdo con las autoridades, similar a lo que ocurrió con otros líderes del narcotráfico en el pasado.
Lo cierto es que la captura de Ismael Zambada, ‘El Mayo’, es un golpe muy duro para el cártel de Sinaloa, que ahora se enfrenta a un futuro incierto sin su líder más experimentado. La operación también ha generado tensiones entre Estados Unidos y México, especialmente en un contexto de crecientes críticas al manejo de la crisis del fentanilo por parte de ambos gobiernos.