Los incendios de Los Ángeles se han convertido en una amenaza recurrente, devastando comunidades y obligando a miles de personas a evacuar sus hogares. La tragedia que se está viviendo en estos momentos es una prueba de ello. Una de las principales razones detrás de la rápida propagación de las llamas son los vientos de Santa Ana, un fenómeno meteorológico característico del sur de California. Pero, ¿qué son exactamente estos vientos y por qué representan un peligro tan grande en los incendios forestales?
¿Qué son los vientos de Santa Ana?
Los vientos de Santa Ana son ráfagas cálidas, secas y fuertes que soplan desde el interior del oeste de Estados Unidos hacia la costa de California. Este fenómeno ocurre cuando una gran área de alta presión se instala sobre la región conocida como la Gran Cuenca, que abarca partes de Nevada, Utah, Idaho y Oregón. Desde esta zona desértica, los vientos fluyen de este a oeste, perdiendo humedad a medida que avanzan hacia California.
Según el Servicio Nacional de Meteorología (SNM) de Estados Unidos, estos vientos eliminan la humedad de la vegetación a su paso, creando condiciones ideales para que los incendios de Los Ángeles se propaguen rápidamente. Además, al descender de las montañas hacia las áreas costeras, los vientos de Santa Ana se calientan aún más, actuando como un secador de pelo que intensifica la sequedad del paisaje.
Vista de los daños causados por el incendio Eaton, cerca de Los Ángeles | EFE
En los últimos días, los incendios de Los Ángeles han arrasado vecindarios como Pacific Palisades, además de otras áreas afectadas por llamas incontrolables. Los vientos de Santa Ana han sido un factor determinante en la propagación de estos incendios, dificultando enormemente la labor de los bomberos.
Los meteorólogos explican que estos vientos no solo secan la vegetación, sino que también transportan brasas encendidas a largas distancias, iniciando nuevos focos de incendio en cuestión de segundos. Con ráfagas que pueden alcanzar velocidades de hasta 160 km/h, los vientos hacen que las llamas se muevan de manera impredecible, complicando las tareas de contención.
¿Cuándo ocurren los vientos de Santa Ana en Los Ángeles?
Los vientos de Santa Ana suelen presentarse entre finales de septiembre y mayo, aunque pueden ocurrir en otras épocas del año. Normalmente, estos eventos duran un par de días. Pero, en ocasiones más extremas, pueden prolongarse hasta una semana, aumentando significativamente el riesgo de incendios de Los Ángeles.
Aunque no se sabe con certeza el origen del nombre, una teoría común es que proviene del cañón de Santa Ana, en el condado de Orange, al sur de California. Sea cual sea su origen, estos vientos son un fenómeno natural que forma parte de la dinámica climática de la región.
Los bomberos luchan contra un incendio que envuelve una casa, del incendio forestal de Palisades en el vecindario de Pacific Palisades | EFE
La fuerza de los vientos de Santa Ana es otro factor que agrava los incendios de Los Ángeles. Durante estos eventos, las velocidades promedio oscilan entre 95 y 130 km/h, pero en los casos más extremos, las ráfagas pueden superar los 160 km/h. Esta intensidad no solo propaga las llamas rápidamente, sino que también genera riesgos adicionales, como la caída de árboles y daños estructurales.
La combinación de vientos fuertes, sequedad extrema y temperaturas altas crea una “tormenta perfecta” para la propagación de incendios. Los servicios de emergencia enfrentan enormes desafíos al intentar contener las llamas en estas condiciones, especialmente cuando los vientos continúan durante varios días consecutivos.