El aeropuerto de Heathrow, uno de los principales hubs aéreos del mundo y el más transitado del Reino Unido, ha sido cerrado de forma repentina tras una grave avería en el suministro eléctrico provocada por un incendio en una subestación cercana. La situación ha provocado el caos en el sistema aeroportuario global, con más de 1.000 vuelos afectados, miles de pasajeros varados y un panorama de incertidumbre que podría alargarse durante varios días.
La decisión de cerrar el aeropuerto de Heathrow se tomó en la madrugada de este viernes, cuando una gran parte del sistema eléctrico del aeródromo quedó fuera de servicio debido a un incendio en la subestación eléctrica de North Hyde, ubicada en Hayes, al oeste de Londres. Las consecuencias no tardaron en notarse: interrupciones masivas, cancelaciones en cadena y desvíos de aeronaves hacia aeropuertos alternativos en Reino Unido y Europa.
El incidente comenzó con un incendio de gran magnitud en una subestación eléctrica que provee energía a la zona donde se encuentra el aeropuerto de Heathrow. Las llamas y las columnas de humo, visibles desde varios puntos de la ciudad, obligaron a intervenir a numerosas dotaciones de bomberos. Según el Servicio de Bomberos de Londres, se recibieron más de 200 llamadas alertando sobre el suceso.
La pérdida de suministro eléctrico ha paralizado las operaciones del aeropuerto de Heathrow. Afecta no solo los sistemas de navegación y comunicación, sino también la seguridad aeroportuaria y los servicios internos. Las autoridades aeroportuarias confirmaron el cierre total del aeropuerto hasta, al menos, la medianoche de hoy. Sin embargo, no se descarta que la interrupción se prolongue más allá si los trabajos de recuperación no avanzan con la rapidez esperada.
Más de 1.000 vuelos afectados en el aeropuerto de Heathrow
Según datos actualizados del portal Flightradar24, el cierre del aeropuerto de Heathrow está afectando al menos a 1.351 vuelos entre llegadas y salidas. La cifra podría aumentar si se contabilizan las cancelaciones adicionales derivadas del desajuste logístico que está provocando la paralización del aeropuerto londinense.
Una fotografía de archivo de la sala de espera central de la Terminal 5 | Wikipedia
British Airways, una de las principales operadoras del aeropuerto de Heathrow, tenía programadas 341 llegadas para ese día. La compañía ha advertido de un “impacto significativo” en su operativa y ha pedido paciencia a los viajeros mientras se reorganizan las alternativas de viaje. Por su parte, Virgin Atlantic ha cancelado todos sus vuelos con origen y destino en el aeropuerto londinense hasta, como mínimo, el mediodía de hoy.
El cierre del aeropuerto de Heathrow ha generado un efecto dominó en el tráfico aéreo internacional. Vuelos procedentes de Estados Unidos, Australia y Europa han sido desviados a otros destinos. Algunos aviones, ya en el aire, tuvieron que regresar a su punto de partida. Otros fueron redirigidas a aeropuertos como Gatwick, Shannon (Irlanda) o incluso París.
Un vuelo de Qantas que partió de Perth tuvo que aterrizar en París. Otro vuelo de United Airlines desde Nueva York acabó en Shannon. Un tercer vuelo de United, previsto para llegar desde San Francisco, fue redirigido a Washington D.C. La capacidad del aeropuerto de Heathrow para absorber tráfico internacional es tan alta que su cierre ha obligado a las aerolíneas a reconfigurar sus rutas a contrarreloj.
Este tipo de reestructuraciones afectan a los vuelos actuales y provocan alteraciones en cascada: cambios de tripulaciones, reprogramaciones de aeronaves y congestión en aeropuertos alternativos que deben asumir parte de la carga que deja vacante el aeropuerto de Heathrow.