El huracán Milton ha sido calificado como el “huracán del siglo” no solo por la magnitud de su fuerza, sino también por la rapidez con la que se ha intensificado, sus características inusuales y las devastadoras consecuencias que ha dejado en Florida. Este fenómeno climático, que alcanzó la categoría 5 en la escala Saffir-Simpson, ha generado una de las mayores emergencias en el estado en décadas. Y ha abierto un debate sobre el impacto del cambio climático en la formación de ciclones cada vez más destructivos.
Huracán Milton: ¿por qué se considera el huracán del siglo?
El título de “huracán del siglo” otorgado al huracán Milton no es una exageración. Los meteorólogos y expertos en clima han señalado varios factores que lo convierten en un evento único en su tipo. En primer lugar, la velocidad con la que Milton pasó de tormenta tropical a huracán de categoría 5 ha sido extraordinaria. En tan solo 24 horas, el ciclón se intensificó de manera fulminante mientras avanzaba por el Golfo de México, rompiendo récords históricos en la cuenca del Atlántico. Esta intensificación rápida es uno de los elementos más preocupantes de los huracanes recientes. A fin de cuentas, deja poco tiempo para prepararse ante el impacto.
Además, el huracán Milton ha golpeado una región de Florida que no había sido afectada por huracanes de gran magnitud en los últimos 100 años. La costa oeste de Florida, en particular la bahía de Tampa, es una de las zonas más vulnerables a las inundaciones debido a su geografía baja y a nivel del mar. La combinación de fuertes lluvias, marejadas ciclónicas y vientos huracanados ha puesto en riesgo a millones de personas. No hay precedentes en la región de una catástrofe así.
Imagen satelital de la formación del huracán Milton | EFE
El huracán Milton no solo es un fenómeno meteorológico aislado. Se vincula a un contexto más amplio de cambios globales en el clima. Las aguas del Golfo de México, donde Milton se formó y se intensificó, han registrado temperaturas inusualmente altas para esta época del año. Estas aguas cálidas proporcionaron el “combustible” necesario para que el ciclón se fortaleciera de manera tan rápida y peligrosa.
El cambio climático ha incrementado las temperaturas globales. Los océanos han absorbido el 90% de las emisiones de gases de efecto invernadero. Esto ha generado un calentamiento significativo en las aguas del Atlántico, lo que aumenta las probabilidades de que se formen huracanes más poderosos y que se intensifiquen con rapidez. Según el Servicio de Cambio Climático Copernicus, las temperaturas de los últimos 12 meses han superado en 1,62 ºC los niveles preindustriales. Eso ha violado el límite del Acuerdo de París.
¿Qué hace único al huracán Milton?
Milton no solo es uno de los huracanes más poderosos de la historia reciente, sino que también presenta una serie de anomalías que lo diferencian de otros ciclones. La rapidez con la que se intensificó es una de las más rápidas jamás registradas en la región. Insistimos: alcanzó la categoría 5 en un tiempo récord. Además, su trayectoria ha sido inusual. Ha golpeado una zona que no había experimentado un huracán tan devastador en un siglo.
Las consecuencias de un huracán tras su paso por Florida | Shutterstock
Las aguas cálidas del Golfo de México han sido cruciales en su intensificación. Durante su paso por el Caribe, el huracán Milton se alimentó de temperaturas oceánicas que superaron los 32 ºC. Un récord absoluto para la época del año. Este fenómeno ha sido descrito por la investigadora Andra Garner, de la Universidad de Rowan en Nueva Jersey, como “una situación sobrecogedora”, como admitió a Reuters. A fin de cuentas, Milton se encontraba en el percentil 99% de los huracanes más intensos jamás observados en el Atlántico.
Milton ha dejado una estela de destrucción en Florida. Las autoridades locales y federales se encuentran en alerta máxima tras su llegada. Más de un millón de personas han sido evacuadas de las zonas más vulnerables, especialmente en Tampa, Sarasota y St. Petersburg. A medida que el huracán avanzaba, las marejadas ciclónicas elevaron el nivel del mar hasta 4,5 metros, inundando barrios enteros y destruyendo infraestructuras clave.
As Hurricane Milton makes landfall near Sarasota county, now is the time to shelter in place. First responders are staged and ready to go, as soon as weather conditions allow. Search and rescue efforts will be well underway to save lives before dawn, and they will continue for as…
— Ron DeSantis (@GovRonDeSantis) October 10, 2024
Uno de los mayores desafíos ha sido la interrupción de los servicios básicos. Millones de personas quedaron sin electricidad. Los suministros de alimentos y agua se vieron interrumpidos en algunas áreas debido al bloqueo de las carreteras. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, ha instado a la población a seguir todas las indicaciones de las autoridades, mientras que el presidente Joe Biden ha declarado el estado de emergencia para movilizar los recursos federales necesarios.