Dos semanas después de la incursión sorpresa de Kiev en territorio ruso, la situación sobre el terreno parece indicar que las fuerzas ucranianas aún no han terminado. Cuando el 6 de agosto cruzaron la frontera entre la región ucraniana de Soumy y la rusa de Kursk, muchos pensaron que se trataría de otra incursión rápida. La operación cogió por sorpresa a civiles, observadores, aliados occidentales de Ucrania y autoridades rusas. Y fue esta seguridad operativa sin precedentes la clave de su éxito. Ucrania aprendió acertadamente de su experiencia en la planificación de la contraofensiva del año pasado, porque comunicaron e informaron mucho al respecto, lo que realmente permitió a Occidente, pero también a Rusia, anticipar dónde iba a atacar Ucrania y cuándo.
Incluso un breve desplazamiento de las hostilidades a suelo ruso es muy importante porque tendrá graves consecuencias y mostrará las vulnerabilidades del régimen de Putin dentro de dos meses, a finales de año. Crearán descontento a largo plazo en Rusia. El uso de reclutas, por ejemplo, y más en general, la idea de que la frontera rusa no es impermeable, que es de hecho una vulnerabilidad y que la sociedad rusa tiene que empezar a tratarla como tal. Esto cambiará muchas cosas en la forma en que la sociedad rusa percibe la guerra y nos mostrará, en cierto modo, cómo la guerra puede ser sentida por los populistas rusos, que han sido en gran medida apáticos al respecto en el pasado.
Zelensky afirmó que Ucrania no tenía intención de ocupar la región a largo plazo, sino que quería crear una zona tampón para evitar nuevos ataques desde la región hacia Ucrania.
Así que la audaz incursión ucraniana sacudió al Kremlin, mostrando la vulnerabilidad de Rusia y socavando los esfuerzos de Putin por fingir que el país se había librado en gran medida de la guerra que dura ya dos años y medio.
La ofensiva ucraniana supone la primera toma de territorio ruso desde la Segunda Guerra Mundial, pero se produce mientras Kiev sigue perdiendo terreno en el este de Ucrania. De hecho, la ofensiva ucraniana en territorio ruso es un punto de inflexión inesperado en un conflicto que cada vez se parece más a una guerra de desgaste. También es una operación arriesgada. Si tiene éxito, podría desviar parte de las tropas rusas activas en el frente ucraniano. Y proporcionaría a Kiev una baza negociadora para las conversaciones de paz. Sin embargo, me cuesta ver cómo Ucrania podría recuperar los territorios bajo ocupación rusa, del mismo modo que me cuesta ver cómo Moscú podría ocupar más que un puñado de pueblos ucranianos adicionales.
Aunque solo sea por eso, el avance ucraniano en la región de Kursk es sin duda un motivo de alegría para las fuerzas de Kiev. En la prensa, las noticias son bastante buenas para Ucrania. Pero hará falta algo más que un golpe de Estado para ganar esta guerra. El apoyo de los aliados de Kiev, como Estados Unidos y Alemania, no deja de disminuir, y es poco probable que esta tendencia se invierta, y no es seguro que el resultado de las elecciones estadounidenses vaya a cambiar nada.
Mientras tanto, el Kremlin parece aturdido por la guerra que se libra en Rusia. El dilema al que se enfrenta el Kremlin es enorme. Hay una solución para expulsar a los ucranianos: bombardeos masivos de artillería y aéreos. Pero esto significaría destruir su propio territorio, arriesgarse a matar a sus propios habitantes y contradecir tres años de propaganda: librar una guerra, no una operación especial.
Para comprender el impacto psicológico de esta operación, hay que analizarla observando la cultura rusa desde 1945. Desde entonces, se ha dicho a la población que Rusia nunca sería invadida. Sin embargo, Putin se presenta ante su población como un guardián de la integridad territorial. Las élites y los oligarcas podrían empezar a pedir cuentas al Kremlin. El aura de invencibilidad de Rusia se ha tambaleado, pero eso no significa que el régimen haya sufrido un vuelco en su política interior.
El territorio conquistado a Rusia podría utilizarse como moneda de cambio en cualquier negociación de paz en Ucrania. Estos territorios podrían utilizarse con fines políticos si Rusia no logra recuperarlos militarmente. Para ello, las fuerzas ucranianas deben tener, como mínimo, la intención y la capacidad de mantener esta posición. No sabemos hasta dónde llegarán los ucranianos. ¿Pueden permanecer indefinidamente en territorio ruso? Si es así, se vuelve interesante desde el punto de vista de posibles negociaciones. Por supuesto, las negociaciones son inevitables, pero Ucrania corre el riesgo de llegar con los bolsillos vacíos. Con esta operación, sin embargo, pueden decir que no están en una posición de debilidad frente a Rusia y que pueden negociar, no de igual a igual, sino de poder a poder.
Zelensky dice que quiere elaborar un plan básico para una cumbre de paz de aquí a las elecciones presidenciales de noviembre en Estados Unidos, principal aliado de Kiev frente a Rusia. Esta vez, el Kremlin sería invitado a la reunión internacional. Putin ya ha puesto sus condiciones: que Ucrania renuncie a los territorios conquistados por las fuerzas rusas (concentrados en el este y en Crimea), que se desmilitarice y que deje de dar pasos para entrar en la OTAN. Estas condiciones fueron rechazadas categóricamente por Kiev y sus aliados occidentales.
Más allá de las consecuencias militares y políticas, esta incursión en territorio ruso es buena para la moral de los soldados ucranianos. En los últimos meses no ha habido victorias significativas en Ucrania. La idea de que Ucrania también puede tomar a Rusia por sorpresa y atacarla en su propio territorio cambia la percepción de una guerra estática. Hace retroceder ciertas líneas rojas que animan a los occidentales a limitar el uso de sus equipos militares con fines defensivos, temiendo una escalada nuclear o una conflagración mundial. Y hacerlo durante la campaña electoral estadounidense demuestra que todos los esfuerzos realizados por la administración Biden no han sido en vano y que realmente están permitiendo a Ucrania asestar golpes muy duros al poder de Putin. También contradice el argumento de que el sistema ruso es demasiado fuerte y que Ucrania debe negociar el fin de las hostilidades. Están mostrando a los estadounidenses, a los europeos -al mundo entero- que, de hecho, se acaba de cruzar una desagradable línea roja. Esto forma parte del cálculo de Occidente, y de los estadounidenses en particular, y tal vez podría cambiar la situación.