El huracán Milton, que golpeó con fuerza la costa oeste de Florida como un ciclón de categoría 3, ha dejado tras de sí una estela de destrucción y pérdida de vidas. A medida que las autoridades continúan las labores de rescate y evaluación de daños, la cifra de fallecidos no para de aumentar, con al menos 10 muertes confirmadas hasta ahora. Sin embargo, se teme que esta cifra pueda seguir creciendo en los próximos días, ya que las inundaciones y los escombros dificultan las operaciones de rescate y la comunicación en algunas áreas afectadas.
Las autoridades han informado que cinco de las muertes ocurrieron en una comunidad de ancianos en el condado de St. Lucie, donde un tornado, generado por las bandas exteriores de Milton, devastó la zona antes de que el huracán tocara tierra. Los otros fallecidos se registraron en los condados de Volusia y St. Petersburg, donde la furia del huracán se combinó con la marejada ciclónica. Miles de residentes se quedaron sin electricidad y hogares destruidos.
Devastación en la costa oeste de Florida
El impacto del huracán Milton se sintió con especial dureza en las ciudades de Sarasota, Fort Myers y Venice, en la costa del Golfo de México. La tormenta trajo consigo una marejada ciclónica de hasta 3 metros, que inundó partes de estas localidades, arrasó edificios y dejó atrás un paisaje desolador. Los vientos de hasta 193 km/h transformaron coches, árboles y fragmentos de estructuras en proyectiles. Todo fue caos y destrucción.
El condado de Sarasota, uno de los más afectados, registró un muro de agua de casi 3 metros. Varias zonas costeras fueron sepultadas bajo el agua. Aunque los peores temores sobre una marejada de 15 pies no se materializaron, la destrucción en áreas como Fort Myers y Naples es significativa. El gobernador de Florida, Ron DeSantis, indicó que se espera que los equipos de emergencia tarden días en evaluar completamente los daños.
Fotografías del paso del huracán Milton sobre Florida | @ShortReportOnX
La magnitud de la catástrofe ha generado una respuesta masiva por parte del Gobierno de Estados Unidos. El presidente Joe Biden, desde Washington, prometió apoyo total a las áreas afectadas y el despliegue inmediato de centros de recuperación por parte de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA). Biden destacó la importancia de las evacuaciones tempranas, que permitieron a cientos de miles de personas ponerse a salvo, aunque no todos pudieron escapar de la furia de Milton.
¿Hay operaciones de rescate tras el huracán Milton?
A pesar de los esfuerzos de evacuación, aún hay muchas personas atrapadas en zonas inundadas. Hasta el momento, las autoridades han rescatado a más de 340 personas y 49 mascotas. Entre los casos más dramáticos se encuentra el de un niño de 14 años que fue encontrado flotando sobre una valla en medio de las aguas desbordadas. En Tampa, 135 residentes de una residencia para ancianos fueron evacuados por las autoridades, quienes también salvaron a varios niños de una casa que fue parcialmente destruida por la caída de un árbol.
La Guardia Costera de Estados Unidos rescató a un hombre que se aferraba a una hielera en el Golfo de México, a más de 50 kilómetros de la costa, tras haber naufragado antes de la llegada del huracán. Y así podríamos seguir durante horas.
Daños materiales de un valor incalculable
Los daños provocados por el huracán Milton se extienden a lo largo de la costa y tierra adentro. En St. Petersburg, un tornado asociado a las bandas externas del huracán destruyó un edificio del departamento del sheriff y causó graves daños a infraestructuras. En el condado de Volusia, tres personas murieron y los equipos de rescate han estado lidiando con calles bloqueadas por árboles caídos y líneas eléctricas derribadas.
Los restos de un inmueble tras el paso del huracán Milton en Bradenton, Florida | EFE
Más de 3,5 millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad en el estado. Y, aunque las labores de restauración de energía ya han comenzado, se espera que el proceso dure varios días en las zonas más afectadas. En Plant City, cerca de Tampa, las lluvias torrenciales causaron inundaciones “nunca vistas”, según describió el administrador de la ciudad. Más de 35 personas tuvieron que ser rescatadas de viviendas inundadas.
Además de los daños en infraestructuras residenciales, el huracán Milton también causó el colapso de una grúa en el centro de St. Petersburg, provocando un enorme hueco en un edificio de oficinas y bloqueando las calles adyacentes. El estado se enfrenta a una factura de pérdidas que, según las aseguradoras, podría ascender a 60.000 millones de dólares. La cifra aún no es oficial. De hecho, podría ser incluso mayor.