Los huracanes son fenómenos meteorológicos impresionantes y destructivos que se forman en los océanos tropicales y que pueden afectar grandes áreas, devastando ciudades y poblaciones enteras. El huracán Milton, que amenaza con destruir Florida, es un ejemplo claro de la magnitud de estos ciclones. Pero, ¿cómo se forma un huracán de esta magnitud? ¿Cómo es posible que la naturaleza llegue a ser tan destructiva?
¿Qué es un huracán?
Un huracán es un tipo de ciclón tropical que se desarrolla sobre los océanos cálidos de las zonas tropicales y subtropicales. Se trata de una tormenta de gran tamaño con un centro de baja presión que genera fuertes vientos, lluvias intensas y, en muchos casos, inundaciones y marejadas ciclónicas. Estos ciclones son clasificados según la velocidad de sus vientos, y cuando alcanzan velocidades superiores a los 119 km/h, son considerados oficialmente huracanes.
El huracán Milton, que se ha intensificado en el Atlántico, es un claro ejemplo de cómo la naturaleza puede combinar factores atmosféricos para crear un fenómeno extremadamente peligroso.
¿Cómo se se ha formado el huracán Milton?
Imagen satelital de la formación del huracán Milton | EFE
Para que el huracán Milton se forme deben confluir varios elementos. El proceso de formación de un huracán puede parecer complejo. Sin embargo, en esencia, depende de tres condiciones principales:
- Temperaturas oceánicas cálidas: Los huracanes requieren aguas cálidas para desarrollarse. Las temperaturas del agua deben superar los 26°C para que el aire cálido y húmedo comience a elevarse desde la superficie del océano hacia la atmósfera. Este aire ascendente genera una baja presión en la superficie, lo que desencadena el inicio del ciclón.
- Corte de viento bajo: Aunque parezca contradictorio, la presencia de un corte de viento (diferencia en la velocidad o dirección del viento a distintas altitudes) puede evitar que un huracán se desarrolle. Para que el ciclón se fortalezca, debe haber una estabilidad en las corrientes de viento que permita el crecimiento de la tormenta.
- Rotación de la Tierra: La rotación terrestre, conocida como efecto Coriolis, es crucial para que el ciclón empiece a girar. Este efecto provoca que el aire se desvíe hacia la derecha en el hemisferio norte, lo que genera el típico movimiento en espiral que caracteriza a los huracanes.
El huracán Milton comenzó su desarrollo como una simple depresión tropical en medio del Atlántico. Sin embargo, conforme se fue moviendo hacia áreas con condiciones más favorables, la tormenta fue ganando fuerza. A medida que el aire cálido y húmedo ascendía desde la superficie del océano, las corrientes de aire a mayor altura lo expulsaban, permitiendo que más aire cálido ocupara su lugar. Esto creó un ciclo continuo que alimentó al huracán, intensificándolo hasta alcanzar la magnitud que tiene actualmente.
Los diferentes tipos de huracanes
Casas inundadas por las precipitaciones del huracán en la zona residencial de Florida | Shutterstock
Los huracanes se clasifican en cinco categorías según la escala de Saffir-Simpson, que mide la velocidad de los vientos. Las categorías van del 1 al 5, siendo esta última la más peligrosa:
- Categoría 1: Vientos entre 119 y 153 km/h. Aunque son los menos destructivos, pueden causar daños considerables en áreas costeras.
- Categoría 2: Vientos entre 154 y 177 km/h. Los daños a estructuras y viviendas son significativos, con riesgo de inundaciones.
- Categoría 3: Vientos entre 178 y 208 km/h. A partir de esta categoría, los huracanes son considerados graves, con un alto potencial de destrucción.
- Categoría 4: Vientos entre 209 y 251 km/h. Los daños a edificaciones y la infraestructura son catastróficos.
- Categoría 5: Vientos superiores a los 252 km/h. Son extremadamente destructivos, con una capacidad para devastar áreas enteras.
El huracán Milton ha alcanzado la categoría 5. Sus vientos son lo suficientemente fuertes como para causar estragos en edificaciones, cortar el suministro eléctrico por semanas e inundar grandes áreas. De hecho, se habla de una devastación incluso mayor. La alcaldesa de Tampa ha declarado públicamente que las personas que se queden en las áreas específicas donde el ciclón impactará con más fuerza, con toda seguridad, morirán. Palabras mayores.