El mundo geopolítico está lleno de términos que pueden parecer intercambiables, pero cuya precisión resulta fundamental para entender mejor las dinámicas regionales. Uno de esos términos es la diferencia entre Oriente Medio y Oriente Próximo, conceptos que a menudo se confunden, pero que designan áreas geográficas con connotaciones históricas, políticas y culturales diferentes. Israel, situado en una encrucijada geopolítica desde su creación, se encuentra en medio de esta confusión terminológica.
¿Qué es Oriente Medio?
Oriente Medio es un término geográfico y cultural que ha evolucionado a lo largo del tiempo. Por norma general, se refiere a la región situada al suroeste de Asia y el noreste de África. Aunque el uso de “Oriente Medio” se ha popularizado principalmente en Occidente, su definición exacta varía dependiendo de la fuente y el contexto. En términos generales, el término abarca a países como Arabia Saudí, Irán, Irak, Siria, Líbano, Jordania, Egipto y, por supuesto, Israel.
El origen del término proviene de la época del imperialismo británico, cuando los colonizadores occidentales necesitaban describir áreas de influencia estratégica. Oriente Medio se utilizaba para señalar las tierras situadas entre Europa y el lejano Oriente, es decir, India y China. Esta región siempre ha sido crucial debido a su posición geopolítica y recursos naturales. En particular, las reservas de petróleo.
¿Qué es Oriente Próximo?
Por otro lado, Oriente Próximo es un término que suele referirse a las áreas más cercanas a Europa. Es un concepto utilizado históricamente en el contexto del Imperio Otomano, que dominaba gran parte de esta región. En los mapas del siglo XIX, Próximo incluía áreas del Mediterráneo oriental como Turquía, Grecia y los Balcanes. Sin embargo, con el tiempo, este término se ha desplazado para incluir también áreas que se consideran parte de Oriente Medio. Básicamente, recoge una extensión mucho más amplia y menos definida que divide las fronteras entre África, Europa y Asia.
Mapa con la zona resaltada en verde conocida como Próximo | Wikipedia
El uso de Próximo se ha reducido con los años, cediendo terreno a Oriente Medio, especialmente en las narrativas occidentales. A día de hoy, son términos prácticamente sinónimos. No obstante, sigue siendo un término válido en ciertos contextos europeos, donde se considera una región geopolíticamente más cercana, con países como Turquía, Israel y Egipto siendo parte de esta clasificación en algunos contextos.
Oriente Medio u Oriente Próximo: ¿dónde se ubica Israel?
Israel es un país cuya posición geográfica y geopolítica lo coloca en el corazón de esta confusión terminológica. A nivel geográfico, Israel se encuentra en la región del Levante, a orillas del mar Mediterráneo. Una zona que tradicionalmente se ha asociado más con Oriente Próximo. Sin embargo, en términos geopolíticos y culturales, Israel forma parte del entramado más amplio de Oriente Medio.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, durante su discurso ante el Congreso | EFE
La respuesta a la pregunta sobre si Israel se encuentra en Oriente Medio o en Oriente Próximo depende del contexto en el que se formule. Desde un punto de vista contemporáneo y globalizado, Israel suele ser clasificado como parte de Oriente Medio, especialmente en las discusiones sobre política internacional, conflictos regionales y economía. Su participación en el tablero político de Oriente Medio es innegable, sobre todo en su interacción con países como Irán, Arabia Saudí, y Egipto.
No obstante, en algunos textos más antiguos o en ciertos contextos europeos, Israel aún puede ser incluido dentro de la definición de Oriente Próximo debido a su proximidad a Europa y a su histórica relación con los países mediterráneos. Esta doble adscripción no es única de Israel. Otros países, como Egipto y Turquía, también oscilan entre estas dos denominaciones dependiendo de las fuentes que se consulten.