El vinagre de sidra de manzana puede ser un ingrediente con potencial económico. O eso es lo que descubrieron Allison Ellsworth, cofundadora y directora de marca en Poppi, y su marido Stephen Ellsworth, también cofundador de la marca. Cuando crearon esta bebida refrescante y saludable desde su cocina en Texas, no podían imaginar el potencial de ventas que tendría. Ahora Pepsico ha cerrado su compra por 1.950 millones de dólares, que al cambio actual serían cerca de 1.800 millones de euros.
Poppi no es solo una marca que ha generado un negocio imparable a la familia Ellsworth, también es una revolución dentro del mercado de productos saludables y bajos en azúcar. La operación adquirida por Pepsico permitirá recoger alrededor de 300 millones de dólares en beneficios fiscales, aunque podría variar, dependiendo de los resultados futuros de Poppi, por lo que podría ser aún mayor. Esta tendencia actual en la industria de bebidas saludables está en auge y no solo se ha visto reflejado en Pepsico. Su eterno rival, Coca-Cola, también ha adquirido otra marca de características similares, Simply Pop.
Origen en una receta improvisada
Poppi, bebida con 5 gramos de azúcar y 25 calorías, ha llegado a ser el top ventas en latas de refresco en Amazon y el anuncio comercial más visto en la Super Bowl, según el analista de audiencias Samba TV. Así, Allison Ellsworth, madre de tres hijos, influencer y empresaria, se convirtió en el año 2020 en una figura de negocios de éxito a través del vinagre de sidra de manzana, desde su cocina que fue el origen de su negocio.
La empresaria explica en una entrevista en Cresset que el origen de su marca surgió de las consecuencias en la salud de su anterior rutina laboral: “estuve trabajando en el sector de investigación del petróleo y gas industrial durante siete años. Viajé mucho y en esos viajes no siempre tienes acceso a comida de calidad, por lo que tuve muchos problemas estomacales y de piel”. “Después de gastar miles de dólares en ir al médico, miré en Google mis síntomas y leí que la sidra del vinagre de manzana podía hacer detox en mi cuerpo”, cuenta la empresaria.
Sin embargo, la marca ha tenido que retirar los eslóganes en sus latas “para un intestino feliz, para un intestino sano” tras varias demandas en el estado de California por parte de clientes acusándo a la marca de “publicidad falsa y engañosa al no contener, aparentemente, suficientes ingredientes que beneficien a la salud intestinal”.
Marketing y venta de Poppi
Una de las cuestiones que explica la dueña de Poppi es que comprobó que la sidra del vinagre de manzana tiene un sabor desagradable. Este contratiempo le llevó a experimentar en su cocina diferentes formas de hacerlo degustable. La receta se distribuyó a su entorno y a los mercados locales de comida familiar en 2016.
El siguiente paso, explica Allison, fue captar fondos para escalar el negocio, y ahí es donde necesitó darse a conocer en el programa ‘Shark Tank’ de la cadena ABC en 2018, cuyo fundador Rohan Oza le ofreció 400.000 dólares por una participación en su capital del 25%.
Sin embargo, no fue hasta marzo de 2020 cuando ‘Poppi’ fue lanzado al mercado, en pleno apogeo de la pandemia de la COVID-19, apostando por la distribución a través de Amazon. La razón, recuerda, es que su equipo y ella observaron que todos los consumidores con los que conversaban pagaban el paquete de Amazon Prime. Así, consiguieron alrededor de 40.000 opiniones del producto en la plataforma.
Comercio electrónico
Aunque la venta de refrescos sigue siendo mayoritariamente física, se aprecian cambios. El artículo ‘Cómo el comercio electrónico está transformando la guerra de las colas’ de Euromonitor International explica que el comercio minorista está perdiendo, frente al electrónico: “Durante 2023, la penetración global de bebidas carbonatadas en el comercio electrónico alcanzó el 5%, frente al 4% del año anterior“.
who’s ready for the poppi bowl today?! 🤭🩷🏈🫧 pic.twitter.com/B4ltXqtvQB
— poppi (@drinkpoppi) February 9, 2025
Ellsworth dirigió toda su atención en ambos ángulos: comercio minorista y comercio electrónico a través de Amazon. También fue de los primeros negocios que apostaron por la promoción a través de la red social Tik Tok, que en ese momento no tenía el potencial actual, que sí tenían plataformas como Meta, Instagram o Facebook. Lo hizo a través de contenido y vídeos con colaboraciones, influencers y trends donde la marca se dirigía directamente al consumidor explicando los ingredientes o las cualidades del producto. “Quiero que Poppy sea una marca generacional”, asegura Ellsworth.
Gana la oferta ‘sin azúcar’
España no es ajena a la tendencia hacia productos más saludables. Un informe de la Asociación de Bebidas Refrescantes (Anfabra) constata que las bebidas como Poppi están popularizándose y ganan peso entre las variedades sin azúcar, “que representan más del 60% de las bebidas refrescantes que se comercializan en España”. La facturación de la industria española de bebidas refrescantes superó los 5.681 millones de euros en 2023, un 7,1% más que en el año anterior, según el informe el Impacto social, económico y local del sector de las bebidas refrescantes en España 2024.
Los españoles eligen bebidas refrescantes en sus momentos de ocio. “Son la opción preferida del 44% de los españoles en estos momentos y crece un 5% el porcentaje de gente que elige bebidas refrescantes en los planes en familia y con amigos”, señala Anfabra en su estudio ‘Radiografía del ocio en España’ en colaboración con Atrevia. ‘Poppi’ no es una marca popularizada entre el consumidor español. Sin embargo, los productos con características similares refuerzan la idea de que el consumo saludable es prioritario, ya que “funcionan como elemento dinamizador, que favorecen las relaciones sociales y permiten disfrutar de un ocio positivo”.
Inversión
Este comportamiento del consumidor, extendido a nivel global y que se ha podido observar en el triunfo de la marca Poppi y similares, ha cambiado las prioridades en la inversión de los líderes del sector. Y así, este nuevo ocio explica que ahora grandes compañías, como Pepsico y Coca-Cola, apuesten por lo natural, digestivo y sin azúcar, es decir, el consumo ligado a lo sano y al bienestar corporal.