El nombre de José Elías, un empresario catalán nacido en Badalona en 1976, se ha convertido en uno de los más mencionados en los círculos empresariales de España. Su ascenso desde la ruina hasta el éxito es una historia digna de admiración, pero también ha sido objeto de controversia. Este mes, vuelve a estar en el punto de mira tras perfilarse como el salvador de la constructora española OHL, un gigante del sector que atraviesa serias dificultades financieras. Pero, ¿quién es este empresario que ha sabido levantarse de sus fracasos para situarse entre los más ricos de España?
La historia de José Elías no siempre fue la de un magnate. Comenzó trabajando junto a su padre, que era electricista, y a los 20 años ya se dedicaba al negocio familiar de instalaciones eléctricas. Sin embargo, su carrera inicial no estuvo libre de tropiezos. “Me arruiné dos veces”, confesó Elías en uno de sus vídeos de YouTube. Allí explica los riesgos que asumió en su carrera empresarial. En 2009, con solo 3.000 euros en su cuenta bancaria, decidió arriesgarse de nuevo al fundar la comercializadora Orus Energía.
La apuesta valió la pena. Tres años después, compró Audax Renovables, una empresa del sector de las energías renovables que fue el pilar de su éxito. Para finales de 2023, Audax había cerrado el ejercicio con una facturación de 2.293 millones de euros. Hoy, José Elías figura en el puesto 113 de los más ricos de España, con una fortuna estimada en 575 millones de euros, según el ranking elaborado por El Mundo. “He aprendido de mis errores y he sabido aprovechar las oportunidades que la vida me ha brindado”, afirmó Elías sobre su trayectoria.
La nueva apuesta de José Elías: salvar la constructora OHL
El nuevo desafío de José Elías está en la constructora OHL. La histórica empresa, que durante décadas fue liderada por el exministro Juan Miguel Villar Mir, atraviesa momentos complicados debido a su considerable deuda. Recientemente, la familia mexicana Amodio, principal accionista de la compañía, aprobó una ampliación de capital por 150 millones de euros. De ellos, Elías aportará 50 millones. Con esta inversión, el empresario catalán se convierte en una figura clave para el futuro de OHL. Algunos medios, como The Objective, ya lo apuntan como un posible aspirante a conquistar grandes empresas del Ibex 35.
El empresario José Elías Navarro, uno de los empresario más influyentes de España | @jose_elias_nvr
Este movimiento estratégico muestra la ambición de José Elías, quien no se limita a las energías renovables. En 2021, por ejemplo, adquirió la cadena de supermercados La Sirena por 100 millones de euros. “Vi que estaba en venta y me pareció una gran oportunidad”, explicó Elías sobre esta adquisición. Bajo su mando, La Sirena ha cerrado 2023 con una facturación de 178 millones de euros y un crecimiento sostenido de su ebitda en un 10% respecto al año anterior.
No es oro todo lo que reluce: entre el éxito y la controversia
A pesar de su éxito empresarial, la figura de José Elías también está envuelta en controversias. Su empresa Audax ha sido multada en varias ocasiones por la Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC). En 2021, recibió una sanción de 1,5 millones de euros por prácticas engañosas en la venta de bombillas, un caso que afectó a varios consumidores vulnerables en Jaén. Poco después, la CNMC le impuso otra multa de 9,2 millones de euros por intentar captar clientes de luz y gas mediante prácticas fraudulentas.
El empresario José Elías pasó de estar en una situación de pobreza a tener un Ferrari en tan solo siete años.
Las críticas hacia sus métodos no han tardado en aparecer. “Es un fantasma”, aseguró a El Debate una fuente cercana al proceso de la candidatura de Joan Laporta a la presidencia del FC Barcelona, a la que Elías aseguró haber financiado con 15 millones de euros. “Va diciendo que financió toda la candidatura, pero Jaume Roures fue quien puso 40 millones. Elías exagera”.