En el vasto y apasionante mundo del deporte, los atletas se elevan como ídolos. Son modelos a seguir y símbolos de superación personal. Sin embargo, la vida de estos héroes modernos no siempre está exenta de polémicas y caídas, a veces tan estrepitosas que culminan en la privación de la libertad. Este artículo se adentra en la fascinante —y a menudo sombría— travesía de seis destacados deportistas que fueron a la cárcel y volvieron a competir. Se les permitió continuar con su vida profesional, a pesar de haber sido condenados.
1) Bruno Fernandes
El portero Bruno Fernandes de Souza durante un partido (IMAGO)
En 2010, Bruno Fernandes de Souza, el portero titular del Flamengo, estaba en el apogeo de su carrera y negociaba un traspaso al AC Milan. Sin embargo, su vida dio un giro drástico cuando fue implicado en el secuestro y asesinato de Eliza Samudio, una mujer que afirmaba haber tenido un hijo con él. A pesar de estar casado, Bruno se negó a reconocer al niño y a pagar la pensión alimenticia. Samudio desapareció poco después, y un primo de Bruno confesó que la habían matado siguiendo las órdenes del portero. El cuerpo de Samudio nunca fue encontrado, ya que, según el primo, fue desmembrado y algunas partes fueron dadas a los perros.
Bruno Fernandes fue condenado a 22 años y tres meses de prisión por este crimen. Para sorpresa de todos, salió en libertad en febrero de 2017 debido a un recurso de habeas corpus y se unió al equipo de Boa Esporte en la segunda división brasileña. Sin embargo, la indignación pública y las complicaciones legales provocaron que volviera a prisión solo un mes después. Finalmente, en 2019, obtuvo permisos para un régimen semiabierto que le permitía trabajar o entrenar durante el día, pero debía regresar a la cárcel por la noche. Desde entonces, ha intentado regresar al fútbol, fichando por varios equipos. Sin embargo, las protestas y su complicada situación legal han dificultado su retorno al deporte.
2) Ángel Cabrera
El golfista Ángel Cabrera con los brazos en jarra (AFP)
Ángel Cabrera, el golfista argentino conocido por ganar el US Open en 2007 y el Masters en 2009, vivió un enorme giro en su carrera debido a los problemas legales con los que lidió. En enero de 2021, fue arrestado en Brasil bajo una orden de la Interpol y extraditado a Argentina, donde se enfrentó a múltiples cargos de violencia doméstica contra dos de sus exparejas.
En julio de 2021, Ángel Cabrera fue condenado a dos años de prisión por amenazas y acoso contra Cecilia Torres Mana, su pareja entre 2016 y 2018. Posteriormente, en noviembre de 2022, se enfrentó a un juicio por cargos similares presentados por otra expareja, Micaela Escudero. El tribunal decidió unificar ambas sentencias. ¿El resultado? Una condena total de tres años y diez meses de prisión.
Durante su tiempo en prisión, Ángel Cabrera reflexionó sobre sus acciones y expresó su arrepentimiento en varias entrevistas. En agosto de 2023, fue liberado bajo libertad condicional tras cumplir 30 meses de su condena. Manifestó su deseo de regresar al golf competitivo y reconstruir su carrera. Cabrera afirmó que durante su tiempo en la cárcel pensó constantemente en su regreso al golf y expresó un profundo agradecimiento por la oportunidad de volver a los campos.
Desde su liberación, ha vuelto a competir y ha logrado un top 10 en el Abierto del Litoral, un torneo de la Serie de Desarrollo del PGA Tour Latinoamérica.
3) René Higuita
El portero René Higuita haciendo su mítico “escorpión” (Archivo)
René Higuita, el célebre portero colombiano conocido por su excéntrico estilo de juego y su famoso “escorpión”, vivió una vida tanto dentro como fuera del campo llena de controversias y eventos dramáticos. A principios de los años 90, Higuita ya era una estrella en Colombia. Especialmente, tras su paso por equipos como el Atlético Nacional. Sin embargo, su carrera tomó un giro inesperado debido a su relación con el infame narcotraficante Pablo Escobar.
En 1991, René Higuita visitó a Escobar en la prisión de La Catedral. Una visita que más tarde describió como una muestra de amistad hacia el narcotraficante, a quien consideraba un conocido y benefactor del fútbol colombiano. Dos años después, en 1993, Higuita fue arrestado por su participación en la liberación de la hija de Luis Carlos Molina, un socio del narcotraficante. Esta mediación se consideró ilegal, ya que las leyes colombianas prohíben beneficiarse económicamente de un secuestro. Higuita recibió 64.000 dólares por su intervención. Lo que resultó en una condena de siete meses en la prisión La Modelo de Bogotá.
Durante su tiempo en prisión, René Higuita se perdió eventos cruciales, como el histórico 5-0 de Colombia contra Argentina y la Copa Mundial de la FIFA de 1994. Higuita siempre ha sostenido que su arresto fue una estratagema para que delatara a Pablo Escobar. Afirmó que las autoridades le ofrecieron la libertad a cambio de información sobre el narcotraficante. Una oferta que él rechazó, por cierto.
A pesar de estos desafíos, René Higuita logró regresar al fútbol y continuó su carrera en varios equipos hasta su retiro definitivo en 2010. Su vida y carrera siguen siendo un testimonio de su resiliencia y de la influencia del entorno sociopolítico en el deporte colombiano.
4) Karim Benzema
Karim Benzema calentando antes de un partido del Real Madrid (EFE)
Karim Benzema, el famoso exdelantero francés del Real Madrid, se vio envuelto en un escándalo legal que tuvo graves repercusiones en su carrera y en su relación con la selección nacional de Francia. No llegó a entrar en la cárcel, a diferencia de los otros deportistas que fueron a la cárcel y volvieron a competir. Pero sí pagó el precio por lo sucedido fuera del campo.
En 2015, Benzema fue acusado de complicidad en un intento de chantaje a su compañero de equipo, Mathieu Valbuena, utilizando un vídeo de contenido sexual. Benzema fue considerado el intermediario que instó a Valbuena a pagar a los chantajistas para evitar la difusión del vídeo. En 2021, un tribunal en Versalles lo declaró culpable y le impuso una sentencia suspendida de un año de cárcel y una multa de 75.000 euros.
Este incidente resultó en la suspensión de Benzema de la selección francesa desde diciembre de 2015 hasta mayo de 2021. Durante su ausencia, Francia logró éxitos significativos, como la final de la Eurocopa 2016 y la victoria en la Copa Mundial de 2018. Sin embargo, Benzema continuó brillando a nivel de clubes con el Real Madrid, consolidándose como uno de los mejores delanteros del mundo.
Finalmente, en 2021, el entrenador Didier Deschamps lo reincorporó a la selección francesa para la Eurocopa 2020, que se celebró en 2021 debido a la pandemia de COVID-19.
5) Robinho
Robinho celebra un gol durante un partido de la selección brasileña (EFE)
Robinho, el exfutbolista brasileño que jugó en clubes de renombre como Real Madrid, Manchester City y AC Milan, se vio envuelto en un grave escándalo legal. En 2017, un tribunal en Italia lo condenó a nueve años de prisión por su participación en una agresión sexual en grupo a una mujer de 22 años en una discoteca de Milán en 2013. La sentencia fue ratificada por el Tribunal de Apelaciones de Milán en 2021 y confirmada por la Corte Suprema de Casación.
Robinho siempre negó las acusaciones, insistiendo en que el encuentro fue consensuado. Sin embargo, los tribunales italianos encontraron pruebas suficientes para condenarlo junto a otros cinco hombres. Debido a la política de Brasil de no extraditar a sus ciudadanos, se decidió que Robinho cumpliría su condena en su país de origen.
Después de la condena, técnicamente Robinho no volvió a jugar en un club profesional. Antes de que se confirmara su sentencia, había regresado a Brasil y jugado brevemente para Santos en 2020. Sin embargo, su contrato fue suspendido debido a la presión pública y el avance del proceso judicial en Italia. Desde entonces, no ha vuelto a firmar con ningún club de fama mundial.
6) Steven Van de Velde
El jugador de vóleibol Steven Van de Velde participará en los Juegos Olímpicos de París 2024 (AFP)
Steven Van de Velde, jugador de voleibol de playa de los Países Bajos, fue condenado en 2016 a cuatro años de prisión por la violación de una niña de 12 años en Milton Keynes, Reino Unido, en 2014. Van de Velde conoció a la víctima a través de Facebook y viajó desde Ámsterdam para cometer el delito. Aunque fue condenado a cuatro años, solo cumplió 12 meses en prisión y el resto de su sentencia fue servida bajo libertad condicional en los Países Bajos.
A pesar de su condena, Van de Velde ha podido retomar su carrera deportiva y ha competido en torneos internacionales desde 2018. La razón por la cual se le permite participar en los Juegos Olímpicos de París 2024 es que ha cumplido con todos los criterios de calificación establecidos por el Comité Olímpico Neerlandés y la Federación de Voleibol de los Países Bajos. Las autoridades deportivas neerlandesas defienden su selección, argumentando que Van de Velde ha mostrado reflexión y ha recibido asesoramiento profesional tras su liberación.
La decisión de permitir su participación ha generado una enorme controversia y muchas críticas. Eso incluye una petición online con más de 20.000 firmas que solicita su descalificación de los Juegos Olímpicos. Organizaciones de defensa de los derechos infantiles han expresado serias preocupaciones sobre el mensaje que esto envía y los posibles riesgos para otros atletas.