El llamado `quinto grande´ reúne a las principales raquetas del mundo hasta este domingo. Indian Wells es por afluencia y tradición el Master 1000 más importante del circuito. También lo es por su afluencia, conquistando a más de medio millón de aficionados a las gradas californianas. La historia de este torneo esta inexorablemente unida a la de Martina Navratilova (República Checa, 1956).
En las 35 ediciones que han disputados las tenistas, que comenzaron dieciséis años después que sus homólogos, la primera en cosecharlo fue la búlgara Manuela Maleeva en 1989.
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En la siguiente edición fue Martina Navratilova quien escribió su nombre en la historia del palmarés californiano. Llegó a la final tras una dura batalla con Maleeva en semis. Su primer Indian Wells le emparejó en la final a Helena Sukova, a la que derrotó en tres sets (6-1, 5-7 y 6-2). Lo hizo con 33 años, habiendo conseguido ya sus mayores logros.
Aquel de marzo del 90 fue un duelo donde Checoslovaquia estuvo muy presente. No era la única vez que ambas tenistas luchaban por el trofeo, porque la final de dobles reeditó la de individuales. Junto a Gigi Fernández Navratilova se enfrentó a Sukova, cuya pareja era Jana Novotná, también checa se encargaron de doblegar a Martina y a Gigi. Su estelar palmarés estaba cercano tocar a su fin, por lo que su primer Indian Wells jamás lo olvidará.
Ese año 90 Navratilova se haría con su noveno y último título de Wimblendon que conquistó tanto en individual como en dobles (también sería su último Grand Slam de los 17 que ganó), uno más para pasar a la historia como una de las mejores tenistas del planeta.
La mítica final frente a Seles
En 1991, Martina defendía su corona y volvió a vencer el torneo, tras ganar en la final ante la que ese año era la número 2 del mundo con sólo 17 años: Mónica Seles. 18 años separaban a la incipiente estrella y a la veterana en una final en la que no cabía un alfiler en las gradas norteamericanas de Palm Springs.
Tras un cómodo primer set, en el que Navratilova venció por 6-2, los problemas llegaron en el segundo. El tie break decidió a la campeona y retrasó por unos días el acceso al nº1 de Seles que atesoraba en ese momento Steffi Graf.
Así, el 5 de marzo del 91, Martina revalidó su corona de Indian Wells, siendo la única tenista de la historia en haberlo ganado en dos ocasiones consecutivas. Un récord que lleva más de tres décadas sin batirse. Iga Swiatek esta edición podría haberlo batido ganando el torneo esta edición, ya que fue la ganadora de 2024,
Pero su sorpresiva derrota ante Mirra Andreeva en semifinales hace no sólo que el récord de Martina siga intacto, sino tampoco podrá superarse mínimo hasta 2026.
Indian Wells sólo fue una pista más donde Martina colocó su particular bandera de campeona. Será siempre recordada por su carácter luchados dentro y fuera de la pista y por su rivalidad histórica con su amiga fuera de las pistas Chris Evert. Ambas llevaron el tenis femenino a un lugar insólito para la década de los 80. Juntas en la actualidad también han querido seguir luchando por las mujeres en su deporte.
Navratilova contra Arabia
Fueron las voces más críticas a la decisión de organizar las finales WTA en Arabia Saudí. A pesar de su sentir en contra de llevar el espectáculo a un país que no respeta los derechos de las mujeres, las finales para coronar a las Maestras cada año seguirán siendo organizadas en el país árabe.”Organizar un torneo allí representaría un importante paso atrás, en detrimento no sólo del deporte femenino, sino de las mujeres”, comentaron ambas.