Beatriz Abril, directora de la Asociación Enrique Perla In Memoriam (AEEPIM) ha dedicado su carrera a la comunicación, el marketing y organización de eventos. Aunque el yoga lo tuvo como algo a nivel personal, su trayectoria se encaminó hacia el tenis en silla de ruedas con un torneo de exhibición en la Rafa Nadal Academy. “Nos enamoramos del deporte y de la causa, y desde entonces hemos seguido ante la inmensidad de proyectos que tenemos en mente” comenta Abril. La directora de la asociación nos recibía en Sudáfrica, donde se encuentra en estos días para abrir más escuelas de tenis allí.
Un proyecto con propósito
El primer gran paso de la asociación fue la organización de un torneo de exhibición con jugadores profesionales. Aquella experiencia les hizo darse cuenta de la necesidad de trabajar desde la base. “Nos dimos cuenta de que lo principal es la formación. Por eso creamos varias escuelas, para que los niños con gran potencial tengan una base técnica sobre la cual crecer”, explica Beatriz. Actualmente, la AEEPIM ha desarrollado academias de formación y programas de tecnificación.
Final de dobles – Torneo Internacional de Tenis en Silla Enrique Esteire In Memoriam
La primera academia se estableció en Valencia con la colaboración de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV). Este año, la institución acogerá el primer Open AEEPIM con 16 jugadores, un hito que marcará el crecimiento del tenis en silla de ruedas en España. Pero la visión de la asociación no se queda solo en territorio nacional. “En Sudáfrica hemos trabajado con Patrick Selepe, quien lidera el tenis en silla de ruedas en el país. Allí, el impacto del deporte es aún mayor porque les cambia la vida“, señala la directora, destacando el trabajo que han realizado en seis escuelas africanas.
Desafíos en este deporte
A pesar del entusiasmo y los logros alcanzados, la difusión y consolidación del tenis en silla de ruedas sigue enfrentando retos importantes. “Es un deporte minoritario, y lo más difícil es captar niños y convencer a los padres para que los inscriban en las academias”, explica la directora de la asociación. Además, señala que la falta de público en las competiciones es otro reto que conseguir: “Uno de mis objetivos es llenar las gradas. Los jugadores trabajan tanto como un Carlos Alcaraz y necesitan apoyo y visibilidad”.
El crecimiento del tenis en silla de ruedas en España ha cobrado fuerza en este último año, sobre todo tras el éxito de figuras como Daniel Caverzaschi y Martín de la Puente, quienes lograron la medalla de bronce en París 2024. “Desde entonces, el impacto del tenis adaptado ha ido a más”, comenta Abril. Sin embargo, aún queda mucho camino por recorrer, sobre todo en la captación de más jugadores y en la creación de espacios para su formación.
2025, un año clave
Este año será fundamental para el crecimiento del tenis en silla de ruedas en España. La AEEPIM tiene previsto realizar el primer foro de deporte adaptado en Alcobendas en septiembre. “Lo hacemos con mucho cariño y ganas. Nuestro foco ha sido el tenis, pero queremos extendernos a otros deportes adaptados. Hay un montón de disciplinas con gente increíble que necesita visibilidad”, enfatiza Beatriz.
En junio, la UPV acogerá un torneo mixto, en el que, dependiendo del número de participantes, se crearán cuadros diferentes o jugarán juntos entre jugadores y jugadoras. En octubre, el tercer torneo Enrique Esteire Open se convertirá en el primero oficial bajo la Federación Internacional de Tenis (ITF), con un cuadro de 16 jugadores y 8 jugadoras. Además, se están planificando jornadas de divulgación en colegios de Madrid y Valencia para captar nuevos talentos y expandir el conocimiento sobre el tenis en silla de ruedas.
El reto de la inclusión femenina
Uno de los objetivos de la asociación es impulsar la participación femenina en el tenis en silla de ruedas. Aunque la presencia de mujeres sigue siendo limitada, la directora asegura que el trabajo de captación es constante. “Ahora mismo, en Valencia, tenemos cuatro alumnos, de los cuales una es mujer. Nosotros nos enfocamos en hombres y mujeres por igual, y queremos que el deporte sea equitativo e igualitario“, afirma.
En este sentido, el Open de la UPV podría marcar un precedente importante, ya que busca fomentar una mayor presencia de mujeres en el circuito competitivo. Asimismo, la asociación sigue explorando nuevas oportunidades para que más jugadoras se sumen al tenis adaptado.
Un impacto que va más allá del deporte
El impacto del tenis en silla de ruedas no se limita solo al ámbito deportivo, sino que también tiene un papel clave en la salud mental y el bienestar de los jugadores. “Un deportista de élite con discapacidad tiene que estar aún más preparado mentalmente. Los problemas físicos son mayores, por lo que es fundamental que el deporte les dé sentido a sus vidas”, subraya Beatriz Abril.
Por ello, el foro en Alcobendas contará con ponencias sobre salud mental en el deporte adaptado, con el objetivo de sensibilizar y ofrecer herramientas de apoyo a los jugadores. “Es un tema al que damos mucha importancia dentro de la asociación, porque creemos que el bienestar emocional es clave en el rendimiento y en la vida de los deportistas”, añade.
La Asociación Enrique Esteire Perla In Memoriam en colaboración con Patrick Selepe
El camino que ha recorrido Beatriz Abril y la Asociación Enrique Esteire Perla In Memoriam en apenas un año y cuatro meses es impresionante. Con una visión clara y una pasión inquebrantable, su labor continúa abriendo puertas para que el tenis en silla de ruedas y el resto de deportes adaptados ganen el espacio y reconocimiento que merecen.