A pesar de que los hombres dominaban el mundo del deporte en 1921, Alice Milliat se convirtió en una figura clave en la lucha por la inclusión de las competiciones internacionales de las mujeres. Milliat, apodada “La Pierre de Coubertin femenina“, superó los prejuicios de su época y abrió una senda que permitió a las mujeres ser reconocidas y participar en el deporte global. Su legado sigue siendo una inspiración para aquellos que se esfuerzan por la igualdad de género en todas las facetas de la vida.
Alice Milliat nació en una familia de clase media en Nantes, Francia, el 5 de mayo de 1884. Milliat demostró una pasión por el deporte y un espíritu independiente que no era común entre las mujeres de su época. Milliat se destacó a nivel local en remo, natación y hockey hierba, dentro de una sociedad que consideraba el deporte como una actividad masculina. Su incansable lucha por transformar el panorama del deporte femenino a nivel mundial, sin embargo, sería más importante que sus logros deportivos personales.
La Fundación de la Federación Deportiva Femenina Internacional (FSFI)
En 1917, Milliat experimentó un cambio significativo en su vida al unirse al Club Fémina Sport de París, una organización pionera en la promoción del deporte entre las mujeres. Milliat vivió en persona las restricciones que las mujeres enfrentaban en el deporte. La Federación Deportiva Femenina Internacional (FSFI) fue creada en 1919 como respuesta a la injusticia de que las mujeres no pudieran participar en los Juegos Olímpicos. Su propósito era organizar competiciones internacionales exclusivamente para mujeres y luchar por su inclusión en los Juegos Olímpicos.
La FSFI, liderada por Milliat, rápidamente se convirtió en el organismo más influyente en el avance del deporte femenino. Más de 300 atletas de cinco países participaron en los primeros Juegos Mundiales Femeninos organizados por la FSFI en Mónaco en 1921. Este logro demostró claramente que las mujeres eran capaces de competir en el más alto nivel. Con una mayor participación y reconocimiento global, los Juegos Mundiales Femeninos se llevaron a cabo con éxito en 1922, 1926, 1930 y 1934, a pesar de la resistencia inicial.
El apodo de “la Pierre de Coubertin femenina”
Milliat no recibió por casualidad el apodo de “La Pierre de Coubertin femenina”. El creador de los Juegos Olímpicos modernos, Pierre de Coubertin, era conocido por su oposición a la inclusión de mujeres en dichos eventos. “La única tarea de las mujeres en los Juegos Olímpicos es coronar a los ganadores“, afirmó Coubertin, reflejando la actitud misógina predominante en su época. Por otro lado, la idea de que el deporte debía ser exclusivo para los hombres fue desafiada por Alice Milliat, quien fue la voz y el motor del cambio.
Conrado Durántez, fundador y ex presidente de la Academia Olímpica Española y presidente fundador de la Asociación Panibérica de Academias Olímpicas, afirmó que “Alice Milliat debería tener una posición similar a la de Pierre de Coubertin, ya que logró agregar un elemento que en la actualidad consideramos esencial: la competición femenina“. Milliat impulsó el deporte femenino y obligó a las organizaciones deportivas a reconocer y respetar el derecho de las mujeres a competir.
La confrontación con el COI y la expansión del deporte femenino
Su enfrentamiento con el Comité Olímpico Internacional (COI) fue uno de los momentos más importantes de la carrera de Milliat. Solicitó formalmente que los Juegos Olímpicos incluyeran eventos femeninos en 1921. Milliat se vio impulsada a organizar sus propios eventos internacionales después de que el COI rechazara de manera rotunda su petición. Demostrando la demanda y el talento de las mujeres en el deporte, los Juegos Mundiales Femeninos se popularizaron rápidamente.
Milliat y la FSFI influyeron tanto que, en 1928, el COI permitió que algunas disciplinas femeninas fueran incluidas en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam. Este fue un avance significativo hacia la igualdad en el deporte, a pesar de que solo se permitieron cinco eventos de atletismo para mujeres. Milliat, sin embargo, consideró que este pequeño avance no era suficiente; su lucha por una inclusión más amplia continuó hasta el final de su vida. Su trabajo fue esencial para que las generaciones venideras de mujeres tuvieran más oportunidades en el deporte, a pesar de no haber vivido para ver la plena igualdad en el programa olímpico.
El reconocimiento y el legado de Alice Milliat
Alice Milliat falleció el 19 de mayo de 1957. Su contribución al deporte femenino fue ignorada durante muchos años, y su nombre quedó en las sombras de la historia. No obstante, su legado finalmente comenzó a recibir la consideración que merece. El COI, en un acto tardío pero significativo, inauguró una estatua en su honor en Lausana, Suiza, frente al Museo Olímpico en 2021. Esta estatua no solo honra la vida y el trabajo de Milliat, sino que también reconoce su contribución fundamental a la transformación del deporte global.
La influencia de Alice Milliat va más allá de los éxitos evidentes de su época. Su determinación y visión quebraron barreras que habían existido durante siglos. Gracias a su lucha, hoy millones de mujeres en todo el mundo tienen la oportunidad de participar en competiciones internacionales en igualdad de condiciones. Según Fernando Arrechea, historiador y doctor en Olimpismo, “la historia del deporte femenino sería muy diferente sin Alice Milliat; su lucha estableció las bases para que las mujeres pudieran reivindicar su lugar en el escenario deportivo global”.
Cuando alguien se atreve a desafiar el status quo, el cambio es posible, aunque lento y con frecuencia resistido, como lo demuestra el trabajo de Alice Milliat. Cada mujer que participa en los Juegos Olímpicos y todas las que luchan por la igualdad en cualquier campo todavía mantienen su legado. La historia de Milliat es una llamada a la acción para continuar su labor y un faro de esperanza en un mundo que aún enfrenta desafíos de género.
Un legado de igualdad y oportunidades
Alice Milliat demostró que la competición, la habilidad y la pasión son universales y que el deporte no tiene género. Su nombre debería estar asociado con el de Pierre de Coubertin en los anales de la historia del deporte, ya que ha luchado por la inclusión de las mujeres en el deporte. Su legado, sin duda, demuestra que el deporte es accesible para todos y que la igualdad es un principio fundamental del espíritu olímpico.