Erin Brockovich sigue siendo una de las figuras más influyentes en la lucha por la justicia ambiental, incluso 25 años después de que su inspiradora historia llegara al cine bajo la dirección de Steven Soderbergh y con las actuaciones de Julia Roberts y Albert Finney. A sus 64 años, mantiene el mismo ímpetu y determinación de siempre, e incluso parece haber intensificado su energía con el paso del tiempo.
Su vida reúne todos los elementos de un drama cinematográfico. En sus primeros años, fue madre soltera y divorciada con tres hijos, sin estudios universitarios formales. Sin embargo, participó en concursos de belleza y obtuvo el título de Miss Pacific Coast en 1981. A pesar de no contar con formación en derecho, logró que un abogado la contratara como asistente legal, sin que nadie imaginara que esta mujer, sin estudios especializados, se convertiría en la protagonista de uno de los casos más emblemáticos en la lucha medioambiental.
La verdadera Erin Brockovich
El caso contra Pacific Gas & Electric (PG&E), la empresa energética responsable de la contaminación del agua en Hinkley, California, la llevó a la fama. La compañía había vertido cromo hexavalente en el suministro de agua potable, causando graves problemas de salud en la población. Gracias a su incansable labor y habilidades investigativas, Erin Brockovich logró una indemnización histórica, consolidándose como un símbolo de la defensa de los derechos ciudadanos.
No obstante, el camino de la activista no estuvo exento de obstáculos. En sus inicios, enfrentó el escepticismo del sistema judicial, que la criticaba por su estilo, su vestimenta y, sobre todo, por la falta de un título en Derecho. Sin embargo, superó los prejuicios y se convirtió en una de las voces más influyentes en la defensa de la salud pública y la lucha contra las grandes corporaciones. PG&E terminó pagando 333 millones de dólares en compensaciones, de los cuales Erin Brockovich recibió dos millones y medio. Aunque esta suma parecía ser la recompensa definitiva por su esfuerzo, el dinero se esfumó rápidamente debido a los altos impuestos, la compra de una mansión con múltiples problemas estructurales y los costos de rehabilitación de sus hijos mayores, quienes enfrentaban dificultades relacionadas con el abuso de sustancias.
En una entrevista con The Guardian en 2001, Erin Brockovich explicó cómo el cambio repentino en su situación económica afectó a su familia: “Mis hijos no estaban acostumbrados a este tipo de vida. Pasamos de la pobreza a la riqueza de la noche a la mañana, y creo que eso los catapultó a un estilo de vida más acelerado, rodeados de compañeros con los que no estaban familiarizados, bienes materiales y experimentando con drogas”. Lo que parecía el inicio de una vida más estable se convirtió en un desafío complejo. A pesar de ello, continúa viviendo en Agoura Hills, California, en la casa que adquirió en 1996 con la compensación del caso.
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En la actualidad, sigue siendo una pieza clave en la lucha medioambiental. Lidera Brockovich Research & Consulting, una firma que asesora a comunidades afectadas por la contaminación, y trabaja en colaboración con el bufete Weitz & Luxenberg en Nueva York, especializado en litigios por exposición al amianto. Asimismo, colabora con Shine Lawyers en Australia y recibe constantemente denuncias de personas de todo el mundo que buscan justicia frente a la contaminación y los abusos empresariales. Además, ha publicado el libro Superman no va a venir, donde expone las prácticas fraudulentas de grandes corporaciones y exhorta a la ciudadanía a actuar frente a estos abusos. También imparte conferencias sobre la calidad del agua y no muestra señales de querer detener su labor.
Vida personal: tres matrimonios y tres hijos
A lo largo de su vida, Erin Brockovich ha enfrentado numerosos desafíos en el ámbito personal, pero siempre ha mantenido un fuerte compromiso con sus tres hijos. Su primer matrimonio fue con Shawn Brown, con quien tuvo a Matthew y Katie. Tras su divorcio, contrajo matrimonio con Steven Brockovich, con quien tuvo a su hija Elizabeth (Beth), aunque esta relación también terminó. Más adelante, se casó con el actor y músico DJ Eric L. Ellis, pero nuevamente, el matrimonio no prosperó.
A pesar de los altibajos, Erin Brockovich sigue siendo una mujer resiliente y apasionada por su labor, demostrando que la determinación y el compromiso pueden marcar la diferencia en la lucha por la justicia.